Christian Panucci, proslavljeni talijanski defenzivac i bivši izbornik Albanije (2017.–2019.), govorio je za Tuttosport o Ardianu Ismajliju, kojeg je otkrio dok je igrao za Hajduk. Panucci se prisjetio kako je 2018. putovao Europom u potrazi za novim igračima za reprezentaciju Albanije, te je osobno skautirao Ismajlija u Hrvatskoj, gdje je igrao za splitski klub. “Odmah me osvojio,” izjavio je Panucci, koji je krenuo uvjeravati Ismajlija da izabere Albaniju, iako je bio u krugu reprezentacije Kosova. Ismajli je prihvatio Albaniju zbog Panuccijevog truda i održao obećanje, iako ga albanski savez tada nije poznavao.

Ismajli je karijeru započeo u FC Prištini, a zatim prešao u KF 2 Korriku, nakon čega ga je zapazio Hajduk. U splitski klub stigao je 2016., prvo u drugu momčad, a ubrzo je promoviran u prvi tim, za koji je odigrao 93 utakmice, postigao dva gola i dvaput asistirao. Hajduk ga je 2020. prodao Speziji za 2.2 milijuna eura, a godinu kasnije završio je u Empoliju za dva milijuna eura.

Dosad je za Empoli odigrao 82 utakmice, a prema Transfermarktu vrijedi tri milijuna eura. Za reprezentaciju Albanije skupio je 41 nastup i postigao tri gola. Ugovor s Empolijem mu istječe na kraju sljedećeg ljeta, što znači da potencijalni kupci mogu s njim pregovarati već od siječnja i dovesti ga bez odštete po isteku ugovora.