Gol, asistencija, pobjeda i kapetanska traka – bila je to večer za pamćenje Marija Pašalića na Malti nakon visokog trijumfa 7:1.

Hrvatska nogometna reprezentacija prenoćila je na Malti te je u petak ujutro organizirala konferenciju za medije prije dolaska u Split.

Jedan od govornika bio je Mario Pašalić, strijelac u 39. minuti za 3:1 i asistent Luki Modriću za 4:1 u sudačkoj nadoknadi prvog dijela. U drugom je poluvremenu na nekoliko minuta, uslijed brojnih zamjena, oko ruke stavio kapetansku vrpcu.

“Bila je to nezaboravna večer za mene. Nije bilo dugo, možda 7-8 minuta da sam nosio traku, ali bila je to posebna čast.”

Rusija je prije vaše utakmice sa 6:0 porazila Cipar, vi ste joj uzvratili?

“Da, dobili su lijep odgovor. Bilo nam je važno početi ranim golom jer u današnje doba teško se pobjeđuju momčadi nižeg ranga, pogotovo velikom razlikom. Ovakav rezultat samo pokazuje kakav je bio naš pristup i s kakvim smo samopouzdanjem ušli u susret.”

Stiže Rusija, kako se pripremate za te posebne utakmice?

“Jedva čekamo pokazati da smo bolji od Rusije, za takve se utakmice živi. Taj adrenalin, iščekivanje… Igra se na punom Poljudu što nam je svima dodatni motiv, očekujem spektakl i izvrsnu atmosferu.

Gnjave li vas prijatelji i rodbina za ulaznice?

“Dovoljno sam ih podijelio. Da je bilo još raspoloživih, i one bi otišle. Neviđena potraga.”

Kakvu Rusiju očekujete?

“Pretpostavljam da će krenuti s dozom opreza jer im igra i remi. Očekuju naš pritisak, ali ne vjerujem da će se svih 90 minuta braniti. Sigurno će i oni probati igrati prema naprijed, ali sve ovisi o nama.”

Važno je ne ‘izgorjeti’ u toj atmosferi?

“Da, bit će potrebno ostati mirne glave i ne srljati. Ne smijemo biti nervozni ako se ne dogodi rani gol kao na Malti. Kvalitetniji smo, ali to treba pokazati na terenu.”

Početak je utakmice već u 15 sati, malo je vremena za oporavak?

“Ma, navikli smo na to u našim klubovima. Većina nas igra svaka tri dana u različitim terminima. Lako se prilagodimo.”

Očekujete li start od prve minute i u nedjelju?

“Zadovoljan sam kako sam izgledao protiv Malte i drago mi je da dobivam sve važniju ulogu. Spreman sam pomoći izborniku što god treba.”

Ovo je godina vaše potpune afirmacije u reprezentaciji?

“Slažem se. Prošlo je skoro osam godina od mog debija. Dugo sam čekao šansu. Uglavnom sam ulazio s klupe, pa sam onda u zadnjih godinu dana, godinu i pol, počeo dobivati veću priliku u prijateljskima i baš sam se u njima htio izboriti za veću minutažu u bitnim utakmicama. Uspio sam u tome i sada se osjećam bitnim u reprezentaciji, da mogu pridonijeti.”

Kako komentirate debi vašeg prijatelje Ive Grbića?

“Drago mi je zbog njega. Znam ga dugo godina, još iz mlađih kategorija Hajduka. Vjerujem da će i ubuduće pokazati kvalitetu. Jako je dobar momak.”