FIFA se ponovno našla u središtu kontroverzi zbog planova da Saudijska Arabija bude domaćin Svjetskog prvenstva 2036., što je izazvalo brojne kritike, posebno usmjerene prema predsjedniku Gianniju Infantinu.

U pokušaju da smanji pritisak, Infantino je odlučio da će se FIFA-in kongres, zakazan za 11. prosinca, održati online, kao i ždrijeb kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., koji će se održati 13. prosinca. Na taj način FIFA pokušava izbjeći potencijalno neugodna pitanja novinara u sjedištu u Zürichu.

Po prvi put će ždrijeb za kvalifikacije biti u virtualnom formatu, a Hrvatska će svoje protivnike saznati putem online prijenosa. Novi format kvalifikacija obuhvaća 55 reprezentacija, podijeljenih u 12 grupa, pri čemu će pobjednici grupa osigurati direktan plasman na SP u SAD-u, Kanadi i Meksiku, dok će dodatna četiri mjesta biti određena kroz doigravanje.

Hrvatska će, kao jedna od najbolje rangiranih reprezentacija, biti u prvoj jakosnoj skupini, što joj daje povoljniji start za plasman na završnicu.