U subotu počinje polufinale Istočne konferencije, a prvi će na pozornicu izaći Toronto Raptorsi i Philadelphia Sixersi.

Četiri najbolje momčad s istočne strane NBA lige izborile su nastup u polufinalu, bez šokova, pritiska, neizvjesnosti. Toronto i Philadelphia izgubili su po jednu utakmicu protiv Orlanda, odnosno Brooklyna, dok su Indiana i Detroit pometeni od strane Bostona i Milwaukeeja.

TORONTO RAPTORS vs PHILADELPHIA SIXERS
regularna sezona 3-1

Kada je riječ međusobnim okršajima u regularnoj sezoni važno je napraviti distinkciju, Jimmy Butler propustio je jednu utakmicu, a Tobias Harris nije igrao niti jedan susret. Obojica su u to vrijeme bili članovi drugih klubova. Doduše, i Raptorsi su jednu stavku promijenili, Jonasa Valančiunasa zamijenio je Marc Gasol. Upravo bi 33-godišnji Španjolac mogao biti ključ čitave serije.

Sixers. Raptors. Game 1. #NBAPlayoffs

Who ya got? ? pic.twitter.com/IDO420MV1Y

— NBA on TNT (@NBAonTNT) April 27, 2019

Naime, njegov napadački učinak u seriji protiv Orlanda nije bio impresivan, međutim to nije niti toliko bitno. Za razliku od godina koje je proveo u Memphisu, od Gasola se više ne traži da bude glavna napadačka prijetnja momčadi, taj je teret na leđima Kawhija Leonarda, Pascala Siakama i Kylea Lowryja. Gasolova uloga je jednostavno defanzivna. Nekadašnji obrambeni igrač godine u seriji protiv Magica pokazao jest kako je i dalje vrlo kvalitetan defanzivac. Nikolu Vučevića koji je u regularnoj sezoni prosječno ubacivao 22 poena uz 11 skokova limitirao je na 11 koševa i sedam prosječnih skokova. Gasolova zadaća bit će pokriti Joela Embiida. Naravno, iluzorno je očekivati kako će ga u potpunosti zaustaviti, no to i nije toliko bitno, važno će ga biti ‘usporiti’. Gasolov zadatak bit će zatvoriti reket i natjerati Embiida na teške šuteve, posebno na pokušajima za tricu.

Pogledi će posebno biti usmjereni na dvoboj Kawhi Leonard vs Ben Simmons. Mnogi su primijetili određeni strah koji mladi Australac ima prema sjajnom Leonardu, to se moglo vidjeti u tri utakmice koje su odigrali jedan protiv drugoga. Simmons je u tom periodu prikupio čak 24 izgubljene lopte. Sa strane Sixersa ne treba previše naglašavati što se očekuje od Tobiasa Harrisa i Jimmyja Butlera. U tom aspektu važne će uloge kod Raptorsa preuzeti Serge Ibaka i Danny Green.

Zaista, očekuje nas potencijalno prvoklasna polufinalna serija.

PROGNOZA: Raptors 4-2

MILWAUKEE BUCKS vs BOSTON CELTICS
regularna sezona 2-1

Ove su se dvije ekipe i lani sastale u doigravanju, već u prvom krugu. Celticsi su bez Kyrija Irvinga i Gordona Haywarda prošli dalje s omjerom 4-3. No, mnogo se toga promijenilo kod obje momčadi u posljednjih dvanaest mjeseci.

Round 2 Rematch ?

? » https://t.co/vN8TaO0k9A#FearTheDeer | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/GHFMBlWPqQ

— Milwaukee Bucks (@Bucks) April 25, 2019

Bucksi su prvi put nakon gotovo četrdeset godina ostvarili 60 pobjeda u regularnoj sezoni osiguravši prednost domaćeg terena kroz čitavo doigravanje. Novi trener Mike Budenholzer još je jednom pokazao koliko je kvalitetan stručnjak, gotovo istu momčad koja je lani završila sedma u regularnoj sezoni doveo je do vrha piramide s čak šesnaest pobjeda više. S druge strane, ove sezone Celticsi na raspolaganju imaju i Irvinga, a i Haywarda. Potonji je postao ključan čovjek s klupe. Ipak, Boston je kroz sezonu prolazio uz podosta oscilacija, često se događalo da igrači istupaju u javnosti i iznose razne ‘prljavštine’ iz svlačionice.

Kada je riječ o očekivanjima, ne treba previše naglašavati važnost Kyrija Irvinga u momčadi Bostona. Iako su Celticsi podosta utakmica ove sezone igrali čak i bolje bez Irvinga u postavi, teško je tvrditi kako su uistinu i bolji bez svog najtalentiranijeg igrača. Važna izostanak u Bostonu bit će onaj Marcusa Smarta koji je propustio i prvi krug protiv Pacersa. U momčadi Bucksa, Giannis Antetokounmpo će vrlo vjerojatno zaraditi nagradu MVP sezone, međutim momčad Milwaukeeja puno je više od sjajnog Grka. Khris Middleton je postao jedan od najboljih niskih krila u ligi, Eric Bledsoe se vratio u formu u kojoj smo ga gledali ranije u karijeri, a tu je i veteran Brook Lopez, pa Malcolm Brogdon koji je propustio posljednjih šest tjedana košarke zbog ozljede, a bit će spreman za Celticse. Važno pojačanje stiglo je posljednjeg dana prijelaznog roka u liku i djelu Nikole Mirotića. Bucksi su svakako jedna zaokružena momčad koja ima i glavu i rep.

PROGNOZA: Bucks 4-2