All Star vikend je iza nas, a pozornost NBA fanova usmjerava se na posljednjih 50 dana regularne sezone za vrijeme kojih će se iskristalizirati playoff slika u obje konferencije.

Dva mjeseca prije nego je to obično slučaj, LeBron James slavodobitno je proklamirao: “Playoff mod is activated!“

U slučaju ‘njegova Kraljevstva’ to obično znači ignoriranje medijske pažnje, aktivnosti koje nemaju previše veze s košarkom te društvenih mreža, ali i ono najvažnije, maksimalan fokus na utrku za playoff poziciju Los Angeles Lakersa. Prijašnjih godina to nije bio nikakav problem, LeBronov playoff mod smo dočekali od prve utakmice doigravanja, međutim situacija je ove sezone ponešto drugačija.

James je preselio na Zapad u momčad prepunu mladih igrača koji nemaju nikakvo playoff iskustvo, tu je i nekoliko veterana, no onih čiji su najbolji dani daleko iza njih. Važno je istaknuti, u 15 godina karijere, LeBron je samo u prvoj sezoni s Cavsima propustio doigravanje.

Koliko je zapravo LeBron polarizirajuća osobnost u NBA ligi govori i činjenica koliku pozornost izaziva borba Lakersa za doigravanje. Dakle, ne radi se o momčadi koja je favorit za naslov što je obično bio slučaj kad je James u pitanju, već čista bitka za plasman u playoff. Lakersi su trenutno desetoplasirana momčad Zapadne konferencije s omjerom 28-29. Na devetoj poziciji nalaze se mladi i talentirani Sacramento Kingsi (30-27), a osmo mjesto zauzimaju Los Angeles Clippersi (32-27). Dalje slijede San Antonio, Utah i Houston koji su ipak u ovom trenutku predobri da bi ispali iz kruga playoff konkurenata, naravno ako se ne dogodi neka nevjerojatna ozljeda ili kriza rezultata. Doduše, Spursi su trenutno upravo u takvoj jednoj krizi rezultata, ubilježili su tek jednu pobjedu u posljednjih pet utakmica. Međutim, razlog lošije forme valja tražiti i u tradicionalnoj seriji gostovanja svake godine u veljači kada je njihova domaća arena zauzeta rodeo natjecanjima, tako Spursi čak osam utakmica zaredom igraju izvan svog okruženja, a još je preostalo njih tri počevši u Torontu, zatim slijedi posjet New Yorku, najprije kod Knicksa, a zatim Netsa.

Sacramento Kingsi djeluju konkretno, ozbiljno što potvrđuje činjenica kako su uspjeli zadržati konstantnost s početka sezone i sada u završnicu regularnog dijela rasporeda ulaze s realnim šansama izboriti se za osmu poziciju. LA Clippersi, s druge strane, ostaju enigma. Steve Ballmer ima velike planove predstojećeg ljeta, posljednjih dana proteklog prijelaznog roka rasprodao je dobar dio momčadi, posebno one glavne igrače tako da više nema najboljeg strijelca Tobiasa Harrisa koji je preselio u Philadelphiju. Avery Bradley je završio u Memphisu, a kroz trade u Sixerse otputovali su Boban Marjanović i Mike Scott, dok su Miloš Teodosić i Marcin Gortat otpušteni.

Tu su neki novi mladi igrači poput Ivice Zupca i Landryja Shameta, međutim očito jest kako se kvaliteta znatno srozala u odnosu na prvi dio regularne sezone. Isto tako valja naglasiti, zbog jednog ranijeg tradea, ukoliko izbore doigravanje ovogodišnji pick prve runde drafta koji drže Clippersi, pripao bi Boston Celticsima. Dakle, još jedan dodatan razlog izbjegavanja playoffa.

Što se tiče donjeg dijela ljestvice, nećemo otpisati Minnesotu (27-32) i Dallas (26-31), no i jedni i drugi morali bi drastično poboljšati igru na gostovanjima, bez pravog učinka izvan svoje dvorane nemaju se pravo nadati nastupu u doigravanju.

Kada je pak riječ o borbi za pozicije. Golden State Warriorsi djeluju kao prvaci i teško je predvidjeti kako bi ih netko prije kraja sezone mogao dostići. Ratnici sada za metu imaju Milwaukee Buckse koji trenutno drže vodeću poziciju u ligi. Drugo mjesto na Zapadu bitka je dvije ekipe, Denvera i Oklahome. Nuggetsi još uvijek, što je zaista nevjerojatno, ove sezone nisu odigrali niti jednu utakmicu u kompletnom sastavu, a to bi se uskoro moglo konačno i dogoditi. OKC na krilima Paula Georgea i Russella Westbrooka djeluje itekako ozbiljno, a eventualna druga pozicija osigurala bi im izbjegavanje Warriorsa sve do konferencijskog finala.

ISTOK – Tko će biti najbolji od loših?

Kao i proteklih godina Istok je ponudio pet kvalitetnih momčadi i ostatak prilično prosječnih do izrazito loših. Ako ćemo u posebnu kategoriju staviti Milwaukee, Toronto, Indianu, Boston i Philadelphiju, tada ćemo u sasvim drugi rang ugurati momčadi poput Netsa, Hornetsa, Pistonsa i drugih. Doduše, u Brooklynu imaju najbolju priliku posljednjih godina plasirati se u playoff i oni na šestoj poziciji posljednja su momčad konferencije s pozitivnim omjerom (30-29). Dakle, Charlotte na sedmom mjestu kao i Detroit na osmom imaju negativan omjer i svejedno su među ekipama koje imaju šanse vidjeti doigravanje.

Pored njih, izvan top osam nalaze se Miami, Orlando i Washington, posljednje tri ekipe koje bi se mogle ugurati u doigravanje. U nastavak sezone s najboljom formom kreće Orlando koji je prije All Star stanke povezao pet pobjeda, mnogi nisu vidjeli Magic niti blizu playoffa, međutim momčad koju predvodi Nikola Vučević zasluženo se nalazi u konkurenciji iako nije riječ o posebno kvalitetnoj momčadi.

Najveće razočaranje je Miami koji, što je posebno nevjerojatno, najviše troši na plaće u cijeloj ligi. No, njihov novac raspodijeljen je na niz prosječnih ili iznad prosječnih igrača, bez prave zvijezde i u takvom stanju teško mogu konkurirati za nešto više od borbe za čisti plasman među osam najboljih momčadi Istoka. U najmanju ruku, bilo bi lijepo vidjeti Dwyanea Wadea u posljednjem nastupu u doigravanju prije nego se umirovi koncem sezone. No, kako bi se to dogodilo, Heat se mora riješiti zaista prevelikih amplituda s formom, nitko više od Miamija ne varira kada je riječ o konstantnosti.

Konačno, Washington Wizardsi su izgubili Johna Walla zbog ozljede, transferirani su Kelly Oubre Jr., Marcin Gortat i Markieff Morris, a stigao je tek Trevor Ariza kao najveće pojačanje. Bradley Beal ove je sezone ponovno izabran na All Star utakmicu, međutim ukoliko želi igrati playoff i ove sezone morat će igrati na MVP razini, samo će tako Wizardsi zadržati nadu u plasman među osam najboljih.

Spomenimo i izglede hrvatskih igrača. Bojan Bogdanović, ako se ne dogodi nešto nepredviđeno, zaigrat će u playoffu drugu godinu zaredom u dresu Pacersa, ali ovoga puta kao prva napadačka opcija nakon teške ozljede Victora Oladipa. Ivica Zubac trenutno se nalazi na osmoj poziciji Zapada u dresu Clippersa, dok će svoju šansu pokušati izboriti Dario Šarić u dresu Wolvesa.

Hezonja, Bender i Žižić već su odavno mislima na godišnjem odmoru koji će započeti posljednjeg dana regularne sezone.

Kada je riječ o utakmicama koje će te moći pratiti u programu Sportkluba, nastavljamo ovog vikenda, u subotu od 19 sati (SK HD) možete pratiti dvoboj Sixersa i Blazersa, dok u nedjelju prenosimo okršaj Toronta i Orlanda (SK5, 21:30h).