Hrvatska kreće u lov na Eurobasket. Prvi protivnik u kvalifikacijama je Francuska od koje smo već tri puta izgubili na velikim natjecanjima.

Od Francuske smo izgubili dva puta na Eurobasketu 2009. u Poljskoj (grupna faza drugog kruga i razigravanje za peto mjesto) i jednom na Svjetskom prvenstvu 2014. godine u Španjolskoj (osmina finala). Nudi nam se prilika da u četvrtom međusobnom dvoboju dođemo do prve pobjede. Nakon Francuske slijedi Cipar, koji je ujedno jedan od domaćina turnira uz Finsku, Poljsku i Latviju. Sa Ciprom smo odlični u rezultatskom smislu s obzirom da smo ih uvjerljivo dobili u kvalifikacijama za Eurobasket 2013., koji se održao u Sloveniji.

Dino Repeša, sin legendarnog trenera Jasmina Repeše radi fantastičan posao sa Cibonom koju je preuzeo u prosincu prošle godine. Ove sezone njegova momčad došla je do trećeg uzastopnog finala Kupa Krešimir Ćosić, kojeg nije uspjela obraniti s obzirom da je u finalu izgubila od Zadra.

U poretku prvenstva Hrvatske i ABA lige stoji vrlo dobro, a u regionalnom natjecanju nije matematički potvrdila ostanak iako je blizu tome. Repeša je u razgovoru za Sport Klub najavio susrete sa Francuskom i Ciprom. Isto tako osvrnuo se na Bosnu i Hercegovinu te kvalifikacije za Olimpijske Igre.

Počinju kvalifikacije za Eurobasket, koji se sljedeće godine održava na Cipru te u Finskoj, Poljskoj i Latviji. Hrvatska je u skupini E, a protivnici su joj Francuska u Brestu i Cipar u Rijeci. Vaša najava prva dva ogleda?

“Rekao bih da je ovo najteža skupina od svih jer je Cipar domaćin i automatski se kvalificirao. Netko između Bosanaca, Francuza i nas će ispasti, odnosno neće se kvalificirati. Za bilo koju reprezentaciju to će biti veliki neuspjeh i moramo učiniti sve da nastupimo na sljedećem velikom natjecanju jer znamo da je to od izuzetne važnosti kako za našu reprezentaciju, tako za cijeli sportski kolektiv i cijelu hrvatsku košarku. Kod Francuza vidjeli smo roster. Nastupat će svi najbolji igrači osim onih, koji igraju NBA. Bit će jako teško, iako nisu izgledali najbolje na Svjetskom prvenstvu. Ispali su sa šokantnim porazom od Latvije u odlučujućem susretu za prolaz skupine. Cipar je nepoznanica i to je momčad, koja je upala iz nekih nesportskih razloga. Međutim, ne smije ih se podcijeniti i sigurno će biti motivirani. To su bodovi, koje jednostavno ne smijemo izgubiti ako se želimo plasirati među dvije najbolje reprezentacije ne računajući Cipar u skupini.”

Osim Francuske i Cipra, u skupini je još Bosna i Hercegovina. Po vama, može li Hrvatska proći grupu i plasirati se na svoj 15. uzastopni Eurobasket (od 1993. do zadnjeg izdanja 2022.)?

“Može i mora. Kao što sam rekao, tu bi bile druge posljedice (ne samo košarkaške) u smislu ako se ne kvalificiramo. Jako je bitno da se kvalificiramo, ali neće biti nimalo lako. Bosna i Hercegovina ima izuzetan talent i jako kvalitetne igrače. Iako, u ovom ciklusu neće biti Robersona, Halilovića, Nurkića i Garze. To je jako bitan četverac za BiH, koji ima Cipar i Francusku. Dakle, isti raspored kao mi te vjerujem da će međusobni susreti između njih i nas u studenom ove godine odlučiti tko će se plasirati na Eurobasket.”

Zadnju medalju na Eurobasketu osvojili smo prije skoro 20 godina, odnosno 1995. (bronca). Što mislite, je li iduća europska smotra prekretnica u smislu da napokon završimo među prve tri najbolje reprezentacije?

“Prerano je govoriti o tome. Prvo se trebamo plasirati da bi se borili za medalju. Greške, koje smo prije radili bile su jer smo sebe svrstali među favorite tamo gdje nismo spadali. Svi bi nekako bili razočarani sa osminom finala i četvrtfinalom, gdje smo znali završiti. Treba biti realan i reći da su tu jako kvalitetne reprezentacije kao što su Srbija, Slovenija, Litva, Francuska, Španjolska. Nije lako završiti natjecanje ispred njih, ali uvijek treba kazati da su te reprezentacije bile na zadnjem Svjetskom prvenstvu. Uz to, imaju kontinuitet rezultata koji nam nedostaje već nekoliko godina.”

Poslije Francuske i Cipra slijede još jedne kvalifikacije, a to su one za Olimpijske Igre početkom srpnja. Suparnici u skupini A su nam Slovenija i Novi Zeland (održava se u Pireju), a prve dvije reprezentacije idu u polufinale (tamo nas čekaju Dominikanska Republika, Egipat ili Grčka iz skupine B, koja je također u Pireju). Vaš pogled na to?

“Vjerujem da se može proći, ali bit će jako teško jer ovisimo o rezultatima iz druge skupine. Ne bi bilo najbolje da se u polufinalu susretnemo sa Grčkom. Istog sam mišljenja kao za Eurobasket, a to je da smo izvukli možda najtežu skupinu ako pogledamo druge kvalifikacijske turnire koji se održavaju u Rigi, Valenciji i San Juanu. Neće biti nimalo lako doći do prolaza, a kvalitetu Slovenaca ne treba spominjati jer protiv njih u Ljubljani nismo se najbolje proveli u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Ako prikažemo igru iz pretkvalifikacijskog turnira u Istanbulu, definitivno imamo šanse. Ostaje za vidjeti hoće li glavne zvijezde naših protivnika kao što su Dončić i Antetokounmpo nastupati. U slučaju da ne, izgledi nam se povećavaju. To su reprezentacije sa ogromnim brojem kvalitetnih i talentiranih igrača na razini Eurolige i NBA lige. Treba vjerovati da možemo napraviti podvig kao što je bio u Turskoj.”