U nepunih godinu dana Mindaugas Nikoličius potpuno je transformirao Hajduk. Od klimave i neuvjerljive momčadi litavski je sportski direktor izgradio kolektiv od kojeg cijela liga nakon dugo godina baš strepi i koja ozbiljno pretendira na naslov prvaka države.

Posavec, Jakoliš, Dolček, Simić, Dimitrov, Jurić, Jradi, Gyurcso, Nayir, Caktaš i Jairo. Tako je izgledao Hajdukov početni sastav 6. prosinca 2020. u porazu od Rijeke 2:1 na praznom Poljudu. S klupe su još ušli Nejašmić, Todorović, Diamantakos i Atanasov, a trener je bio Boro Primorac.

U odnosu na trenutni sastav Hajduka, razlika je nebo i zemlja. U 11 mjeseci rada ‘arhitekt’ Mindaugas Nikoličius potpuno je transformirao Bijele, napravio im ‘face-lifting’.

Evo, dovoljno je pogledati sastav protiv Dinama u derbiju prošlog vikenda: Kalinić, Lovrencsics, Katić, Elez, Melnjak, Fossati, Atanasov, Ljubičić, Krovinović, Biuk i Livaja. A igrali su još Mlakar, Čolina, Vuković, Simić i Sahiti. I trener je nov, Valdas Dambrauskas.

Posavec je još u klubu, ali na njega se već odavno ozbiljno ne računa, Dolček, Simić, Dimitrov, Diamantakos su rezerve, Jakoliš i Nejašmić posuđeni, a Jurić, Jradi, Gyurcso, Nayir, Caktaš, Jairo i Todorović više ne stanuju na Poljudu. Jedino je tu još Atanasov koji se nametnuo tek nakon ozljede Josipa Vukovića koji je nominalno bio predodređen za početnu postavu.

Da je netko tada, prošlog prosinca, navijačima Hajduka rekao da će za godinu dana na Poljudu u bijelom dresu gledati između ostalih Kalinića, Livaju i Krovinovića, odgovorili bi mu da je lud. No, upravo je to zbilja.

Kako je i predsjednik Uprave Lukša Jakobušić obećao, Nikoličius i on doveli su igrače koje ne trebate ‘guglati’. Više ili manje poznata i provjerena imena, bivše ili sadašnje reprezentativce, iskusne i mlade. Uglavnom domaće igrače, iako ima i stranaca za koje se procijenilo da će biti dodana kvaliteta poput Gerge Lovrencsicsa.

Sve je krenulo kada je Lovre Kalinić stigao na posudbu iz Aston Ville. Bilo je to u zadnjim danima 2020., netom prije dolaska Nikoličiusa, no Litavac je zato bio tu ovog ljeta kad se dogovarao nastavak Lovrine posudbe.

Marco Fossati i Alexander Kačaniklić u veljači bili su samo zagrijavanje za povratak Marka Livaje od kojeg su navijači Bijelih doživjeli totalnu ekstazu.

Kalinić i Livaja ljetos su iznova potpisali, nešto kasnije i Fossati, no razigrani tandem Nikoličius – Jakobušić tu nije stao. Isprsili su se za dovođenje Filipa Krovinovića, navodno oko 1.5 milijuna eura odštete plaćeno je Benfici, stigao je i prekaljeni mađarski internacionalac Lovrencsics, potentni slovenski reprezentativac Jan Mlakar, pa stoper Rangersa Nikola Katić (posudba), vraćeni su Josip Elez i Josip Vuković nakon dugo godina izbivanja s Poljuda…

A onda su u istom tjednu rujna dan za danom predstavljeni srebrni Vatreni iz Rusije Danijel Subašić i povremeni reprezentativac Dario Melnjak koji je ranije ove godine igrao za Hrvatsku protiv Malte u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

Navijači su tijekom cijele 2021. godine ludovali, nizali hvalospjeve Nikoličiusu i njegovu radu. Čim je došao, sve kojima je bijela boja bliska zahvatio je optimizam. Znali su kako dobro ‘Niko’ radi još iz razdoblja Gorice, a svoju umješnost i vještinu pokazuje i na Poljudu u financijskim gabaritima koji su kudikamo širi od onih koje je imao u Turopolju.

Kad tome svemu pridodamo Emira Sahitija koji se vratio s posudbe u Šibeniku, Ivana Ćalušića koji je ostao nakon gašenja Hajduka II te supernadarenih Stipe Biuka i Marina Ljubičića koji su početkom ove godine prebačeni iz juniora u seniore, dolazimo do kompletnog redizajna Hajdukove svlačionice u nepunih 365 dana. Spomenuta utakmica s Rijekom čini se kao da je odigrana prije nekoliko godina, a ne prije samo 12 mjeseci.

Nisu Jakobušić i Nikoličius gubili vrijeme. Zasukali su rukave i korak po korak počeli slagati kockice Hajdukova mozaika koji danas izgleda sve dojmljivije.

I bit će toga još, poručuje Nikoličius. Dovoljno je to da se dodatno raspali mašta Hajdukovih simpatizera uoči nadolazećeg zimskog prijelaznog roka. Sanja se o Nikoli Kaliniću čiji povratak svi već smatraju sigurnom stvari, Ivanu Perišiću poručuju ‘vrime je’…

Usprkos lutanjima s trenerima ove godine, Nikoličius je generalno dokazao da je majstor zanata. Zna znanje i navijači se uzdaju u njega da će i u zimskom roku dodatno osnažiti momčad kako bi ona bila još spremnija za napad na naslov prvaka u nikad izjednačenijoj utrci s Rijekom, Osijekom i Dinamom.