Hrvatska ženska odbojkaška reprezentacija pokušat će osigurati ostanak u Ligi nacija na "challenger" turniru koji će se održati u francuskom gradu Lavalu od 27. do 30. srpnja, a suparnice će joj biti reprezentativke Kolumbije, Kenije, Meksika, Vijetnama, Švedske i Ukrajine.

Naše su igračice ovoga ljeta po prvi put nastupile u Ligi nacija te su u 12 utakmica ostvarile dvije pobjede uz 10 poraza i zauzele pretposljednje, 15. mjesto.  Kako je iza Hrvatske ostala samo Južna Koreja koja ima zaštićeni status, u kvalifikacije za nastup dogodine morat će Hrvatska.

Hrvatska je upravo putem “challenger” održanog u Zadru stekla pravo igranja u ovogodišnjoj Ligi nacija, a nakon ovoljetnog iskustva naše igračice nadaju se nastupima u tom natjecanju i dogodine.

“Možda rezultatski naš nastup u Ligi nacija i nije ispao baš najbolji, ali mislim da su sve ove utakmice bile jedno jako veliko iskustvo za sve nas i mislim da nam je to baš trebalo. Da se naviknemo na ovaj nivo ako se želimo održati na njemu. Sada ćemo dobiti mali odmor, a onda krećemo s pripremama u Zadru kako bi osvojile ‘challenger kup'”, kazala je srednja blokerica Ema Strunjak.

“Šteta što nismo već kroz ovaj dio Lige nacija osigurali nastup i dogodine,  no ostaje nam ‘challenger’ preko kojeg želimo i dalje igrati u Ligi nacija. U Francuskoj želimo prikazati našu najbolju igru jer smo sada vidjeli kakav je to zapravo nivo igranja i koliko bi nam to svima značilo da smo i nadalje u tom društvu. Idemo se boriti, idemo osigurati nastup i dogodine u Ligi nacija”, nadovezala se organizatorica igre Lea Deak.

Iskusna Božana Butigan, koja se priključila reprezentaciji tek na posljednjem turniru iako još nezaliječena, komentirala je:

“Trebala nam je jedna pobjeda na posljednjem turniru, koju nažalost nismo izborile, iako smo imale lijepe prilike i protiv Kanade i protiv Nizozemske. Možda je tu razlog i to što su djevojke dosta iscrpljene jer turnir dugo traje i duga su putovanja. Nažalost, nismo uspjele izravno ostati u Ligi nacija i za slijedeću godinu, no to ne znači da odustajemo. Naprotiv, sada imamo još veći motiv nastaviti i dalje jer smo osjetile kako je igrati u tom elitnom odbojkaškom natjecanju. To je veliko iskustvo za sve nas, jer smo najmlađa reprezentacija. U Francuskoj nas očekuju dobre ekipe, koje će također napraviti sve da se domognu Lige nacija, ali nadam se da ćemo mi do kraja odraditi našu misiju i ostati u Ligi nacija i dogodine.”

I predsjednik Hrvatskog odbojkaškog saveza, Frane Žanić pun optimizma gleda na protekli turnir i predstojeći “challenger kup”:

“Mislim da trebamo biti realni i pogledati koje su ekipe završile ispred nas, a tu prije svega mislim na 12 reprezentacija koje imaju zaštićeni status. Na kraju je Koreja ostala iza nas, no mi idemo u kvalifikacije, jer oni ne mogu ispasti. Znamo da neće biti lagano u Francuskoj, no mislim da smo mi svojim igrama ove sezone pokazali da se možemo nositi sa svim najjačim reprezentacijama svijeta. Realno, jedini kiks bila je utakmica protiv Bugarske, prva na rasporedu, gdje smo podbacili. Sve ostale susrete bili smo u egalu, gubili tijesno, dobili Koreju i Tajland. Pogotovo je vrijedna pobjeda protiv Tajlanda koji je bolje rangirana ekipa od nas. No, ne treba gubiti glavu, ne treba strahovati, jer je ovih 12 utakmica pokazalo da sa svima možemo igrati ravnopravno. Pred skorašnje EP ovo je odlična priprema, a nadam se da ćemo kroz ‘challenger’ zatržati status u Ligi nacija i dogodine, jer onda ćemo biti još više konkurentni, obzirom da smo bili najmlađa ekipa ove sezone. Sve u svemu, moramo gledati naprijed, moramo gledati pozitivno, ali i analizirati zbog čega smo ostali jednu pobjedu kratki za siguran ostanak u Ligi nacija i bez ‘challengera’.”