U prvom tjednu nove godine odigrano je 36 utakmica od planiranih 47 (ostale su bile odgođene zbog velikog broja igrača unutar Covid protokola).

Uzbuđenja nije nedostajalo u utakmicama koje su odigrane. Postignuto je ukupno 228 golova, odnosno 6,33 po utakmici. Na Sport Klubu imali ste prigodu uživo gledati 13 dvoboja, od kojih su većina bila derbi ogledi.

U jednom od tih dvoboja, već u utorak (4. siječnja) postignut je još jedan pogodak koji je odmah proglašen glavnim kandidatom za gol sezone (tako su McDavidov gol Rangersima, 5. studenog i akcija Zegras – Milano, 7. prosinca, dobili dostojnu konkurenciju). Autor senzacionalnog gola je Coloradova senzacija, 23-godišnji bek, Cale Makar. U slavlju Avalanchea u gostima protiv Blackhawksa, Makar je maestralno zabio za pobjedu 4:3 u produžetku.

Colorado Avalanche ujedno su bili i najbolja momčad proteklog tjedna s tri pobjede u isto toliko utkamica i gol razliku 16:8. Lavina je prosječno zabijala 5 golova po utakmici, a impresivan je podatak da su u pobjedi nad Winnipegom (7:1) u četvrtak (6. siječnja) po sedmi put ove sezone nekom suparniku utrpali sedam komada.

Colorado je uspio postaviti i novi rekord po broju uzastopnih pobjeda kod kuće – ostvarili su ih 11.

Lavinu iz Denvera je u tim pothvatima predvodila „troglava zvijer“, ponovno na okupu, Gabriel Landeskog – Nathan MacKinnon – Mikko Rantanen, svaki sa po 7 bodova u tri utakmice (Landeskog – 4 gola, MacKinnon – 5 asistencija, Rantanen – 6 asistencija).

Landeskoga (prvu zvijezdu tjedna u izboru nhl.com) i MacKinnona je hokejaška redakcija Sport Kluba prepoznala kao najbolje igrače tjedna te smo ih uvrstili u našu momčad tjedna, a jedini razlog zašto u toj momčadi nije bio i Rantanen je spektakularna izvedba jednog drugog „letećeg“ desnog krila, koji, unatoč „rđavu“ prezimenu, nije pokazao nikakve znakove zahrđalosti otkako se vratio od ozljede koja ga je s leda udaljila 11 dana.

Bryan Rust, desno krilo Pittsburgh Penguinsa, vratio se na led prije dva tjedna i u prvoj utakmici uknjižio 5 bodova (hat trick i 2 asistencije u impresivnoj pobjedi Pingvina nad Sharksima 8:5). Rust je prošli tjedan potvrdio da taj učinak nije bila puka povratnička sreća kada je u slijedeća dva susreta (protiv St. Louisa i Philadelphije) zabio po 2 gola i dodao po jednu asistenciju. Rust je tek treći igrač u povijesti NHL-a koji je novu godinu započeo s 11 ili više bodova u prve tri odigrane utakmice (druga dvojica su „neki tamo“ Wayne Gretzky i Mario Lemieux).

Inače, Pittsburgh Penguinsi prva su momčad ove sezone koja je nanizala 10 uzastopnih pobjeda! Od 4. prosinca do 6. siječnja padali su Vancouver, Seattle, Washington, Anaheim, Montréal, Buffalo, New Jersey, San Jose, St. Louis i Philadelphija, uz gol razliku 42:20 i samo jednu pobjedu ostvarenu nakon 60 minuta igre. Niz su naposlijetku zaustavili Dallas Starsi, slavivši 3:2 u subotu, 8. siječnja. Zanimljivo, Pingvini su i u toj utakmici imali prednost 2:0, no Starsi su uspjeli preokrenuti.

Osim Colorada i Pittsburgha uspješan su tjedan imali i Nashville Predatorsi s 3 pobjede u tri utakmice, uz gol razliku 11:6. Dečke iz „grada glazbe“ je predvodio finski vratar Juuse Saros u sva tri dvoboja uz postotak obrana 95.4 i 2 primljena gola po utakmici uz ukupno 125 obrana! Sarosa je nhl.com izabrao kao drugu zvijezdu tjedna, a mi smo ga također uvrstili u našu momčad tjedna.

Tjedan je bio posebno upečatljiv za još trojicu hokejaša. NHL.com izabrao je češkog centra San Jose Sharksa, Tomáša Hertla, kao treću zvijezdu tjedna nakon što je ovaj upisao 6 bodova (4 gola i 3 asistencije) u 3 utakmice, pri tome postigavši 2 gola za pobjedu, a u dvoboju protiv Flyersa u subotu upisao je i svoj 5. hat trick u karijeri.

Vratar koji sve više ulazi u sfere legende, Marc-André Fleury, po prvi se puta vratio u „Tvrđavu“ (T-Mobile Arenu u Las Vegasu), gdje su mu navijači Golden Knightsa priredili „standing ovation“ kao znak zahvalnosti i poštovanja za njegove igre dok je bio član Vegasa. Fleury je bio prvi vratar u klupskoj povijesti Golden Knightsa i lice te franšize od 2017. do početka sezone 2021./2022. U prvoj je sezoni odveo Vegas do Stanley Cup finala, a u posljednjoj je sezoni osvojio Vezinin trofej za najboljeg vratar lige. „The Flower“ kako ga zovu, podsjetio je navijače na svoje vratarske bravure predvodivši svoj trenutni klub, Chicago, do pobjede 2:1 uz 30 obrana.

A punopravna igračka legenda, 42-godišnji centar Florida Panthersa, „Jumbo“ Joe Thornton odigrao je svoju 1700. utakmicu u karijeri i tako postao šesti igrač u NHL povijesti koji je dogurao do te brojke. Thornton se priključio imenima poput Patricka Marleaua (svog dugogodišnjeg suigrača u San Joseu, koji je prošle sezone oborio rekord s najviše odigranih utakmica u povijesti lige, trenutno je na 1779 utakmica), Gordieja Howea (1767 utakmica), Marka Messiera (1756 ut.), Jaromira Jágra (1733 ut.) i Rona Francisa (1731 ut., trenutno glavnog direktora Seattle Krakena). Thornton igra svoju 24. sezonu, prvu u Floridi za koju je do sada nastupio 21. put i zabio 4 gola uz 2 asistencije. Još uvijek čeka svoj prvi naslov prvaka, možda mu ove sezone Pantere to i omoguće.

Na kraju ovog 12. Backchecka i četvorica trenera su dobila svojevrsno priznanje prošli tjedan. Naime, Andrew Brunette (privremeni trener Floride), Jared Bednar (Colorado Avalanche), Rod Brind’Amour (Carolina Hurricanes) i Pete DeBoer (Vegas Golden Knights) imenovani su glavnim trenerima All-Star momčadi pojedinih NHL divizija za predstojeću All-Star utakmicu u Las Vegasu u subotu 5. veljače.