Prvi ovogodišnji Backcheck i ukupno 11. u NHL sezoni 2021./2022. osvrće se na događanja u razdoblju od 27. prosinca do 3. siječnja. Zbog sve većeg broja zaraženih hokejaša, NHL je odlučio planiranu blagdansku pauzu od tri dana produljiti na tjedan dana, tako da se utakmice nisu igrale od 22. prosinca do 27. prosinca, a preko 90 utakmica je, uslijed povećanih mjera opreza, odgođeno. Srećom, ozbiljnijih posljedica na zdravlje igrača i stručnih stožera nije bilo i sezona je nastavljena 28.12. i to na spektakularan način.

U tri utakmice odigrane taj dan postignuto je ukupno 33 gola, uključujući i najučinkovitiju utakmicu sezone do sada. U dvoboju San Jose Sharksa i Arizona Coyotesa palo je 15 golova. Sharksi su slavili 8:7 u dramatičnom dvoboju koji je završen tek nakon raspucavanja.

Ali to nije bio kraj. Momčadi su nakon produljene pauze (tijekom koje neki klubovi nisu igrali gotovo dva tjedna) bile kao puštene s lanca. U svega 39 odigranih utakmica postignut je 261 gol! Što iznosi 6.69 po utakmici. U 7 dvoboja zabijeno je 10 ili više golova ukupno, što je najviše od ijednog tjedna do sada u sezoni. Osim navedenog dvoboja Sharksa i Coyotesa vatreno je bilo i u dvobojima Floride i Tampe (9:3), Seattlea i Calgarya (4:6), New Jerseya i Edmontona (6:5 nakon produžetka), Columbusa i Caroline (4:7, Hurricanesi su 5 golova zabili u trećoj trećini), na Winter Classicu između Minnesote i St. Louisa (4:6) i u dvoboju Pittsburgha i San Josea (8:5, u kojem su Pingvini nakon 1. trećine imali 6:1).

Trojicu igrača treba istaknuti i zbog izvedbi u navedenim utakmicama i zbog ukupnog njihovog učinka tijekom proteklog tjedna. Službena stranica lige (nhl.com) proglasila ih je prvom, drugom i trećom zvijezdom tjedna.

Prvi je mladi centar New Jersey Devilsa, njihov 1. pick na draftu 2019., Jack Hughes. Najučinkovitiji igrač tjedna s 8 bodova (3 gola i 5 asistencija) u svakoj je od tri odigrane utakmice upisao minimalno 2 boda, a osobito je impresionirao u dvoboju protiv Oilersa gdje je zabio 2 gola te asistirao u produžetku kapetanu Hischieru za pobjednički gol.

Drugi je lijevo krilo Florida Panthersa, Jonathan Huberdeau koji je po učinku izjednačen s Hughesom s 8 bodova u 3 utakmice (1 gol i 7 asistencija). Huberdeau je bio ključan igrač u potopu aktualnih prvaka s 5 bodova, jednim golom i četiri asistencije.

Treći je pak bio junak 13. Winter Classica, centar St. Louis Bluesa koji igra na poziciji desnog krila, Jordan Kyrou. S 2 gola i 2 asistencije (sve u 2. trećini!), u dominantnoj izvedbi Bluesa protiv Wilda, Kyrou je postao najučinkovitiji igrač jedne utakmice na otvorenom, kojih je NHL do sada organizirao 33 od 2003. godine.

A s Kyrouom se osvrćemo na središnji događaj proteklog tjedna – Winter Classic.

Preko 38 tisuća ljudi nazočilo je spektaklu odigranom na stadionu baseball momčadi Minnesota Twins, Target Fieldu u Minneapolisu. Sučelile su se u tom trenutku dvije vodeće momčadi divizije Central, domaći Minnesota Wild i gosti St. Louis Blues. Nakon prve trećine koja je djelovala zabrinjavajuće nezanimljivo rezultat je bio 1:1. Druga trećina bila je znatno dinamičnija i uzbudljivija, a Bluesi su nadigrali domaće, zabili im 5 golova i do isteka 40. minute vodili 6:2. Minnesota je ipak osvjetlala obraz „državi hokeja“ u završnih 20 minuta, gdje su se uspjeli vratiti na 4:6, no više nije išlo.

Bila je to najhladnija utakmica u povijesti NHL-ovih utakmica na otvorenom. Igralo se na temperaturi -21 stupanj celzijus. Igrač Wilda, Marcus Foligno, izjavio je: „Osvrtao sam se očekujući da ću ugledati polarnog medvjeda, toliko je hladno bilo.“

Zanimljivo, polarnim temperaturama usprkos, hokejaši Bluesa odlučili su se doći na utakmicu u stilu – i to ljetnom. Iz autobusa su izašli spremni za plažu.

Sve u svemu, 13. Klasik opet je bio pun pogodak i najljepši mogući ulazak NHL-a u Novu godinu. Ove nas sezone očekuju još dvije utakmice na otvorenom: Stadium Series, 22. veljače u Nashvilleu između Predatorsa i Lightninga te Heritage Classic, 13. ožujka u Buffalu između Sabresa i Maple Leafsa.

Za kraj ovog Backchecka, analitičari na službenoj stranici lige, nhl.com, izabrali su najbolja tri igrača mjeseca prosinca. Sva trojica su američki hokejaši. Prva zvijezda je centar Toronta, Auston Matthews, koji je zabio gol u svakoj od sedam utakmica koje je igrao u prosincu te ukupno upisao 14 bodova (10 golova i 4 asistencije). Druga zvijezda bio je najučinkovitiji igrač mjeseca, lijevo krilo Vegasa, Max Pacioretty sa 16 bodova (10 golova i 6 asistencija), a treća zvijezda je vratar Canucksa, Thatcher Demko, koji je u 8 utakmica upisao 7 pobjeda uz 1.72 prosjek primljenih golova, 94.6% obrana i 1 „shutout“.

I kakav bi to pregled tjedna bio da nema nekog rekorda koji Aleksandar Veliki nije srušio. U zadnjoj utakmici Capitalsa u 2021. godini, u pobjedi nad Detroitom 3:1, Ovječkin je postigao svoj 275. gol u igri s igračem više (vodeći u povijesti) te je tako 2021. ispratio s 3 oborena rekorda.