Rekao bih "Dobra šala", odgovorio je Federer na pitanje Couriera kako bi reagirao da mu je netko prije početka Australian Opena 2017. rekao da će nešto više od godinu dana kasnije biti jednu pobjedu udaljen od 20. Grand Slam titule.

“Nisam uopće razmišljao u tom smjeru. Znam koliko je teško osvojiti GS trofej, ne dolazi to toliko lako. Osim toga, godinama sam se borio i nalijetao na Novake, Rafe i ostale vrhunske igrače koji su mi u jednom razdoblju blokirali taj put. Neću reći da me nada napustila, ali bio bih zadovoljan još jednim GS trofejem prije povlačenja, i evo, tu smo sada“.

Ako mu je put bio blokiran, Roger je sada na autoputu – ostatak “velike četvorke“ manje-više je na bolovanju, a Švicarac se u 37. godini kreće kao mladić i nastavlja pomicati granice sporta.

U polufinalu je preko puta mreže stajao 21-godišnji Hyeon Chung. Obično je u profesionalnom sportu prednost kada je netko 15 godina mlađi, barem kada je u pitanju tjelesna sprema, ali Federer nije običan homo sapiens.

I prije nego je Korejac pri rezultatu 6:1, 5:2 predao meč zbog žuljeva (točnije “žulja na žulju na žulju“, kako je objasnio njegov agent), stigao je dobiti lekciju od Švicarca. A lekcija je glasila ovako: tenis je u suštini igra glave.

Roger je odabrao prvi reternirati. Znao je, a i svi koji prate tenis mogli su naslutiti jedan od realnih scenarija – rani brejk i rutinski prvi set za Federera. Jednostavno, tako je kada su jedan naspram drugog velikan i zelen mladić.

Sjećam se Raonićeva prvog Grand Slam polufinala – u Wimbledonu 2014. godine je blistao, ali je Federer napravio brejk u prvom gemu u meču i pobijedio sa 6:4, 6:4, 6:4.

Isto se sada dogodilo i Chungu, a kada se Federeru dâ vjetar u jedra, on brod s tog kursa više ne pomiče. I ono što je još impresivnije, ne treba mu ni mnogo truda da bi ga na tom kursu održao – 32% prvog servisa i devet neprisiljenih grešaka nisu baš briljantna statistika za sedam gemova, ali je na semaforu stajalo 6:1. Roger je točno znao kada treba pritisnuti i razotkrio je najveću slabost u inače kompaktnoj igri Chunga – servis, naročito drugi.

“To želimo vidjeti, Chung”, začulo se s tribina kada je Korejac osvojio gem na servisu početkom drugog seta. Bila je to jalova nada, ubrzo se vidjelo da s Hyeonom nešto nije u redu, a zatim je i naglo pružio ruku sucu, Federeru i izazvao glasne zvižduke na tribinama – razumljivo, kad se uzme u obzir da je najjeftinija karta koštala 209 dolara.

Jim Courier je očito dobio zadatak da koliko-toliko popravi situaciju, pa je intervju s Federerom na terenu potrajao skoro deset minuta. To mora biti rekord, a i Rodžer se potrudio da publici bude zanimljivo:

.@RogerFederer will compete in his 3️⃣0️⃣th Grand Slam final on Sunday evening ?#AusOpen pic.twitter.com/EGhoqpyYf6

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 26, 2018

U nedjelju (9.30 sati) igrat će svoj 30. Grand Slam finale, a jedina prepreka ka 20. naslovu bit će Marin Čilić. Roger je dobio osam od devet međusobnih okršaja, izgubio je jedino u polufinalu US Opena 2014. u meču za koji je kasnije rekao da ga je Čilić “počistio s terena kao ništa“.

Imao je Marin i meč lopte na Wimbledonu 2016., ali tada se Federer provukao. Posljednji put igrali su u vimbldonskom finalu prošle godine i tada je Roger lako slavio sa 3:0 u setovima, kada se Čilić mučio sa žuljevima.

“Svi koji su napisali članak s tezom ‘Federer je gotov’ između Wimbledona 2012. i Australian Opena 2017. godine trebali bi ponovo objaviti taj tekst, zajedno s nekim priopćenjem“, napisao je na Twitteru RyanHarrison.

Što god se dogodi u nedelju, a Federer je favorit, jedno je sigurno – Rogeru se kraj ne nazire, a takve članke nikome više neće pasti na pamet pisati. Pa i kada RF bude imao 40.

I think everyone who wrote an article saying “ Federer Is Done “ between Wimbledon 12’ and Australian Open ‘17 should have to repost their article along with a statement. #media #whitenoise #goat

— Ryan Harrison (@ryanharrison92) January 26, 2018

“Moglo se vidjeti da nešto nije u redu s Chungom i prije nego je uzeo medicinski time-out. Već sad je riječ o dobrom igraču, ali mislim da ima potencijala i za više. Top 10 sigurno, za ostalo mu ne bih htio nametati pritisak.”

Protivnik u finalu bit će Marin Čilić, protiv njega ima 8:1 i pobjedu u prošlogodišnjem finalu Wimbledona.

“Vidjeli smo protiv Rafe i Edmunda koliko može… Ima sve. Dobar je momak. U Wimbledonu je imao problema kao Chung, ali sada će imati dva dana slobodno. Bit će to svježi Marin koji vjeruje da može daleko. Igrali smo na Maldivima dok smo bili na odmoru. Bilo je čudno. Vjerujem da nam je trening na tropskom mjestu pomogao”, završio je Federer.