Ogroman broj klinaca se zaljubio u magičnu igru pod obručima gledajući Cibonu, mađioničara Dražena Petrovića, fenomenalne igrače kakvi su Andro Knego, Mihovil Nakić, Sven Ušić, Danko Cvjetičanin, Zoran Čutura...

Još pamte legendarne “avione” koje je pravio na parketu Aco Petrović poslije svake trice koju je pogodio, a bilo ih je baš dosta. Petrović je imao fenomalnu igračku karijeru, protkanu ogromnim uspjesima. Uvijek je bio zaljubljen u magiju pod obručima, pa je i dalje opijen parketom i košarkom. Igračku je zamijenio trenerskom, izuzetno uspješnom karijerom, a u svijetu košarke i među ljudima koji ga poznaju, uvijek se odlikovao time da nikada nije izbjegavao odgovore na pitanja, da je uvijek imao jasan stav, da se nije plašio iznijeti ga u javnost, sviđalo se to nekome ili ne.

Tijekom razdoblja dok je organizirao igru klubova i reprezentacije, oduševljavajući ljubitelje košarke sjajnim partijama i legendarnim avionima, Aco je branio boje Šibenke, Cibone, Pezara, Novog Zagreba. Igrao je za reprezentaciju Jugoslavije i Hrvatske. Osvojio je zlatnu medalju na juniorskom prvenstvu svijeta 1976. godine, dvije brončane medalje na Svjetskim prvenstvima 1982. i 1986. godine, brončanu medalju na Olimpijskim igrama 1984. godine. Sa reprezentacijom Hrvatske osvojio je brončanu medalju na Europskom prvenstvu 1995, a istim odličjem okitio se i sa Jugoslavijom na Europskom prvenstvu 1987. godine.

Bio je jedna od centralnih figura u moćnoj mašineriji Cibone koja je dva puta bila europski prvak, dva puta osvojila Kup Saporte, tri puta bila jugoslavenski prvak, a šest puta osvajala trofej u Kupu. Tada prvak Jugoslavije odmah je slovio za favorita u elitnom europskom natjecanju. Sve je krenulo od Bosne, nisku su nastavili Cibona, Jugoplastika i Partizan. Kao trener, Petrović je radio u Ciboni, Sevilli, poljskom Anwilu, Zadru, Cedeviti, Lietuvos Rytasu, bio je izbornik Bosne i Hercegovine, Hrvatske, a trenutno s velikim uspjehom vodi reprezentaciju Brazila.

Odmah na početku razgovora, Aleksandar je pokazao da nas očekuje sjajna priča jer je na pitanje, kako ste, odgovorio u svom stilu.

“Ako se u ovom razdoblju može reći da sam dobro, onda jesam. Maksimalno poštujem propisane mjere, nastojim pomoći koliko mogu u borbi protiv globalne pošasti koja je zarobila kompletni svijet. Kao i svi, nastojim održati razinu psihofizičke forme, nadam se da će problem biti rješen na globalnoj razini jer je to osnova da se sportaši vrate na terene, a s obzirom na to da se bavim sportom, nazvao bih ga normalnim životnim tijekovima. Trenutno se situacija popravlja u pojedinim zemljama, sve je bolje stanje u regiji, najavljuje se popuštanje mjera, ali sve dok se bitka ne dobije na globalnoj razini neće biti ni vrhunskih sportskih natjecanja na koje smo svi navikli i prihvatili ih zdravo za gotovo”, naglasio je za Sport Klub Aleksandar Petrović i nastavio, “Kad ovo prođe, a vjerujem da hoće, mnogo više ćemo cijeniti i poštovati stvari i događanja koja smo smatrali normalnim ili ih uopćenismo primjećivali. Do tada ostaje nam da poštujemo mjere i da pomognemo medicinskim radnicima koji zaista ulažu nadljudske napore u borbi protiv virusa koji je izazvao katastrofalne posljedice širom svijeta”.

Izbornik Brazila i svojevremeno jedan od najboljih playmakera Europe je na širenje virusa i problem koji je zadesio SAD ukazivao mnogo ranije nego što se to zaista i dogodilo.

“Razlog je bio vrlo jednostavan. Otišao sam u Brazil na prvo FIBA-ino natjecanje, na utakmice sa reprezentacijom Urugvaja, a već je bila sredina veljače. Imao sam mnogo informacija o koronavirusu do tada, shvatio da je u pitanju ozbiljna prijetnja. Kad sam stigao u Brazil i SAD, shvatio sam da su građani i Vlada potpuno nespremni za problem koji im kuca na vrata. Nisu ga shvaćali ozbiljno, nisu koronavirus doživljavali kao prijetnju, pa se sada događa ono što je neminovno u takvim situacijama”, naglasio je Petrović i dodao u istom dahu, “Ono što me dodatno plaši je širenje virusa put Južne Amerike, Brazila u kojem radim, Afrike. Ljudi dobro znaju da Brazil ima veliki broj siromašnih favela u kojima živi i po 500 tisuća ljudi na izuzetno malom prostoru. U takvim situacijama nikakve mjere ne mogu pomoći. Što tek reći o Africi, koja nema testove, ni bolnice, ni uvjete da se bori protiv virusa, a već je pogođena drugim katastrofalnim bolestima, kakve su ebola, malarija…”.

Iz borbe protiv koronavirusa, koja je definitivno problem broj jedan u svijetu, vratili smo se na nešto vedrije teme. Petrovića smo pitali kakav stav ima u vezi sa nastavkom natjecanja u NBA ligi, Euroligi, ABA ligi, nacionalnim prvenstvima…

“Sve je to međusobno povezano i svi čekaju odluke jačih, hijerarhijski. NBA liga sigurno neće odustati od sezone koja je u tijeku jer je izuzetno zanimljiva, ima nekoliko klubova koji mogu stići do titule. Radi se o financijskoj imperiji, kojoj nije problem da pričeka ni mjesec prosinac kako bi nastavila sezonu, a problem nisu ni eventualno prazne tribine jer bi se od enormne zarade od TV prava sve nadoknadilo”, rekao je Petrović i nastavio, “Euroliga, Eurokup i ABA liga? Imam jasan stav. Ne mogu reći da li će natjecanja biti nastavljena ili neće, da li će biti pronađen neki model da se stigne do prvaka, ali jasno je da su problemi veliki. Treba vratiti igrače u trenažni proces, u periodu smo kada ugovori ističu, granice su zatvorene, sve u svemu teško je naći rješenje. Ono što je jasno, kakva god odluka bude donesena neće biti dobra, jer sada nema dobrih odluka, nego manje loših. Mislim da ovo klupko trebaju odmotati čelnici Eurolige, a način je po meni vrlo jednostavan”.

Pitanja naravno nije bilo potrebno postavljati Petrović je nastavio sa izlaganjem.

“Euroliga bi po mom mišljenju trebalo donijeti odluku da poslije sezone koja je prekinuta slijedi nova koju mogu nazvati sezonom poslije virusa. U prijevodu, čelnici elitnog natjecanja, trebaju proširiti lige, da u Euroligi sudjeluju 24 momčadi, koje će biti podijeljene u dvije konferencije. Dobit će se veći broj utakmica u kraćem vremenskom roku, bit će zanimljivo, kako u ligaškom dijelu, tako i u play-offu. Istovremeno, zaštiti će zdravlje igrača i navijača, pomoći će klubovima da se ekonomski pripreme za narednu sezonu, a omogućiti da se sezone koje je prekinuo koronavirus završe bez trzavica i sukoba. Samim time, dao sam odgovor i kada je ABA liga u pitanju”, ističe Petrović.

Odmah je tema preseljena na Cibonu. Jedno pitanje bilo u čemu je tajna fenomenalnih uspjeha trofejne generacije, a drugo da li svojevremeno europskom gigatnu prijeti gašenje.

“Cibona je formirana od Lokomotive, a Mirko Novosel je, što bi se reklo, imao sve vrijeme svijeta da napravi moćnu ekipu, ekipu koja je kadra da se upusti u borbu za trofeje u tadašnjoj Jugoslaviji, a zatim i u Europi. Financijskih problema nije bilo jer je Cibona odmah dobila četiri moćna sponzora. Tako je bilo u to vrijeme. Novosel je strpljivo gradio ekipu, stvarao korak po korak. Iz sezone u sezonu se radila nadogradnja, gubili smo i dobijali utakmice, ali stjecali iskustvo. Mladi igrači su u to vrijeme bili tretirani kao blago, radilo se sa njima, čekalo se da potencijal prenesu u kvalitetu. Šlag na torti je bio dovođenje Dražena, a onda su se stvorili uvjeti da sve krene kao što je i krenulo. Bilo je to stvarno jedno razdoblje  koji nikada nećemo zaboraviti. Znam da su se mnogi klinci počeli baviti košarkom zbog Cibone, a kako se to sada popularno zove regija, može se pohvaliti da je osvojio sedam titula prvaka Europe u režiji Bosne, Cibone, Jugoplastike i Partizana. Bili smo i ostali riznica talenata”, naglasio je Petrović i nastavio u dahu, “Cibona jest u financijskoj krizi, ali ne treba zaboraviti da je Cibona prošle godine ‘otpuhala’ Cedevitu sa parketa u finalu i osvojila titulu u Hrvatskoj, a pri tome dva puta osigurala ostanak u ABA ligi, protiv daleko budžetski moćnijih timova. Neće se ugasiti Cibona. Siguran sam u to. Ivan Velić radi sjajan posao, formirao je grupu od šest-sedam mladih i talentiranih igrača pred kojima je lijepa budućnost. Sada treba biti strpljiv jer ne treba očekivati vrhunske rezultate u iduće dvije-tri godine”.

Poslije borbe sa koronavirusom Cibonu kao i sve ostale klubove očekuje ekonomska kriza…

“Upravo tako. Cibona trenutno zavisi od grada Zagreba. Jasno je da poslije borbe sa virusom i potresom koji je pogodio glavni grad Hvatske, sredstva se moraju usmjeravati ka građanima, rekonstrukciji objekata, kompanijama. Pitanje je koliko će biti izdvojeno za sport. Uz to, poslije poznatih problema sa kompanijom Agrokor , Cibona je ostala bez sigurnih 130-140 tisuća eura po sezoni, što je kapitalni udar na budžet kluba. Ponavljam još jednom, neće se ugasiti Cibona jer bi u tom slučaju, proradio purgerski inat, svi bi stali na stranu Cibone koja nije klub, nego brend Hrvatske, pa bi u tom slučaju morala da intervenirati i Vlada. Ponavljam, sada je na prvom mjestu, strpljenje i rad sa mladim igračima, a zatim postepena financijska stabilizacija, odnosno ponovno pozicioniranje na regionalnoj i europskoj razini”, kaže iskusni stručnjak.

Mnogi smatraju da će u razdoblju koji slijedi klubovi koji rade sa mlađim igračima, koji u sastavu imaju dečke iz omladinskog pogona biti u velikoj prednosti.

“Suglasan sam. Međutim, isto tako se moramo zaštiti. Kada kažem zaštitimo, onda mislim na sve klubove iz regije. Primjera radi, u moje vrijeme, u inozemstvo su mogli otići igrači koji imaju 26 godina ili 100 utakmica u dresu sa državnim grbom. Ovo pravilo je srušio Dražen i to ultimatumom. Naime, sa 24 godine je otišao u Real, a zeleno svetlo je dobio tako što je čelnicima Saveza rekao: ‘Ili me pustite da odem, pa ću igrati za reprezentaciju, ili ću otići na koledž, a onda me gubite za sva vremena’” rekao je Petrović i nastavio, “Što se sada događa. Mi stvorimo igrače koji igraju značajne role u NBA ligi, kao što su Bogdanović, Šarić, Žižić, Zubac… Oni odu u najkvalitetniju ligu na svijetu, tamo se barata milijunima i milijunima, a klub za igrača iz prvog kruga drafta dobije 675 tisuća dolara. Pa što to znači? Onda je pametnije da pravimo poluproizvode koji će ostati u klubu, nego vrhunske igrače koji će popularizirati i donositi milijune NBA ligi. Mislim da se po ovom pitanju mora zauzeti jasan stav. Veliki moraju zaštiti i pomogći puno više one koji stvaraju igrače koji spomenute lige čine velikim. Primjera radi, u nogometu, ostvariš jedan transfer i dobar si 30-40 milijuna evra. Nema razloga za brigu u klubu nekoliko godina. I košarka se mora izboriti za takav status”.

Brazil je na Mundobasketu u Kini, kao i tijekom priprema za Svjetsko prvenstvo bio jedno od najugodnijih iznenađenja.

“Mogli smo više. U pripremnom razdoblju smo nadigrali Argentinu koja je na kraju osvojila srebrnu medalju, odigrali egal dvoboj sa Francuzima koji su bili treći. Bili smo spremni za grupnu fazu, dobili smo Novi Zeland, Grčku i Crnu Goru. Znali smo da u drugoj fazi idemo na SAD i bili smo spremni. Međutim, iskreno očekivali smo Tursku i za nju se spremali, a ne Češku. Uslijedio je naporan put poslije prve faze, zatim utakmica sa Češkom, za koju jednostavno nismo bili spremni. Kasnije smo odigrali egal sa SAD-om, imali smo minus od samo šest poena, kada sam isključen, bili smo u igri”, naglasio je Petrović i dodao, “Već smo se okrenuli ostvarenju novog cilja, a to je plasman na Olimpijske igre u Parizu, na kojima bi Brazil mogao biti konkurentan u borbi za pobjedničko postolje. U sastavu imam nekoliko veterana koji su spremni da brane boje reprezentacije dok mogu stajati na nogama, istovremeno, imam grupu igrača koji su u naponu snage i energije, koji igraju sjajno u NBA ligi i koji maksimum trebaju dostići upravo do Pariza, a imam i plejadu talentiranih dečkiju. Moram istaknuti Santosa koji ima svega 17 godina, debitirao je za seniorsku reprezentaciju protiv Urugvaja, a u pitanju je momak koji posjeduje potencijal koji su imali igrači stare Jugoslavije prije dvadesetak godina”.

Petrović je naglasio da nema namjeru mijenjati posao koji trenutno obavlja jer uživa u košarci, radi ono što najviše voli, a pri tome ima maksimalnu podršku čelnika Saveza.

“Oni koji me znaju, znat će da ovo nije hvalisanje. U razgovoru sa čelnicima Saveza dobio sam odgovor da ću biti izbornik dokad god to želim, a da se oni nadaju da će moja želja trajati jako dugo. Zadovoljan sam poslom koji radim, zadovoljni su i čelnici Saveza jer vide kapitalne pomake u smislu stvaranja nove generacije. Jasno im je svima da Brazil ide u pravom smjeru. Vidjelo se to na Svjetskom prvenstvu u Kini, a tek će se vidjeti u razdoblju koji slijedi. Vjerujem da ćemo ostvariti san, da ćemo izboriti plasman na Olimpijske igre u Parizu, a do tada stvoriti uvjete da budemo konkurentni u borbi za pobjedničko postolje”, zaključio je Aleksandar Petrović u intervjuu za Sport Klub.