Do početka doigravanja ostalo je tjedan dana, a poznat je samo jedan od osam parova i još uvijek čekamo na rasplet situacije na Zapadu, gdje se pet momčadi bori za tri preostala slobodna mjesta. Hokejaški svijet ostao bez još jedne ikone. Piše: Nikola Hodalj

Nije lako ove sezone biti navijač Vegas Golden Knightsa, Dallas Starsa ili Vancouver Canucksa. Prošlotjedne izvedbe ovih triju klubova u stanju su bile izluditi čak i one čeličnih živaca.

Canucksi su, na primjer, počeli tjedan obećavajućom pobjedom (6:2) nad izravnim konkurentima, Dallasom, kod kuće. U tom trenutku bila je to njihova 6 pobjeda u nizu, približili su se Los Angelesu na 4 boda, Dallasu na 5 bodova, a Vegasu na svega 1 bod. Istovremeno, Golden Knightsi neobjašnjivo gube kod kuće od Devilsa (2:3).

No već drugi dan, Canucksi, pred svojim navijačima ne uspijevaju pobijediti Senatorse (poraz 3:4 nakon raspucavanja). Do kraja tjedna Canucksi od četiri utakmice imaju samo jednu pobjedu, dva poraza i jedan poraz nakon produžetka. Njihovo sudjelovanje je puka teorija koja ovisi o raspletu svih drugih susreta, a njihovih najmanje.

Vegas pak, nakon blamaže protiv Devilsa, pobjeđuje Washington 4:3 u produžetku, a onda opet, u nedjelju gubi kod kuće nakon raspucavanja od San Josea 4:5.

Dallas je, kao i Vancouver, imao četiri utakmice, no uspjeli su doći do svega jedne pobjede (i to protiv Seattlea), a gubili su od Vancouvera (2:6), Edmontona (2:5) i Calgarya (2:4), sve redom jakih momčadi, izravnih konkurenata i potencijalnih protivnika u playoffu.

Sve se na kraju svodi na izravan dvoboj Dallasa i Vegasa (utorak 26.4., na programu Sportkluba u 2:30 poslije ponoći). Pobjedi li Dallas, priča je gotova i oni će osigurati doigravanje uz Nashville i Los Angeles. Pobjedi li Vegas, Dallasu opet ostaju dva popravna ispita, protiv Arizone i Anaheima.

Treba skinuti kapu Los Angeles Kingsima. Momčad koja je ostala bez stupa obrane, Doughtya, do kraja sezone i koja osim trojice iskusnih veterana (Quick na golu, kapetan Kopitar na centru i Brown na desnom krilu) ima čitav niz klinaca, uspjela je nedavni pad forme preokrenuti opet na pozitivu i tijekom prošlog tjedna pobijediti sve 3 svoje utakmice (ukupno su u nizu od 4 pobjede) i ostaje im samo pobijediti Seattle u gostima (i/ili Vancouver u gostima) kako bi osigurali play off, usprkos svim očekivanjima. A možda ni to neće morati, ako im se poklope drugi rezultati. Osobite pohvale idu iskusnom američkom vrataru Jonathanu Quicku i Anžeu Kopitaru. Quick je nanovo otkrio formu koja ga je nekad krasila dok je vodio Kingse do dva naslova prvaka. Došao je do 9 sezone sa 20 ili više pobjeda i tako učvrstio svoje mjesto među američkim vratarima u povijesti NHL-a. Kopitar je pak, u subotu, u slavlju Kingsa nad Anaheimom, postao 7. aktivni igrač koji je došao do 700 asistencija u karijeri.

Washington Capitals i njihov kapetan Aleksandar Ovječkin rasterećeno čekaju doigravanje 8. sezonu za redom i 14. u zadnjih 15 godina. Jedina im je nedoumica s kim će igrati 1. krug, a u međuvremenu Ovječkin nastavlja rušiti rekorde. U ranije spomenutom dvoboju protiv Vegasa došao je do 50. gola ove sezone i na taj način 9. put u karijeri zabio 50 ili više golova. Samo su on, Gretzky i Mike Bossy uspjeli imati toliko sezona s pedeset golova. Od aktivnih igrača, Leon Draisaitl i Steven Stamkos imaju po dvije.

U četvrtak smo dobili potvrdu da će 1. krug doigravanja na Zapadu međusobno igrati 2. i 3. momčad divizije Central – Minnesota Wild i St. Louis Blues. Za sada je to jedini poznati par prvoga kruga. Oba su kluba u fantastičnoj formi, za Wild impresioniraju Kirill Kaprizov (u drugoj NHL sezoni povećao je svoj učinak za preko 50 bodova. Trenutno je četvrti najučinkovitiji igrač lige sa 103 boda) i sjajni Švicarac, Kevin Fiala, koji nakon sedam godina u ligi, od čega četiri u Minnnesoti, igra sezonu karijere (33 gola i 51 asistencija). Bluese s druge strane predvodi trio Pavel Bućnjević, Vladimir Tarasenko i Robert Thomas. Thomas je možda i ključna figura Bluesa – trenutno je u nevjerojatnom bodovnom nizu od 17 uzastopnih utakmica.

Prošli su tjedan aktualni prvaci, Tampa Bay Lightning, odlučili pokazati svojim konkurentima na Istoku, ali i ostatku lige, da ih se treba uzeti s krajnjom ozbiljnošću kada krene play off. Prvo su u četvrtak utjerali strah u kosti navijača Toronta kada su njihove ljubimce isprašili u Amalie Areni s čak 8:1! U toj utakmici kapetan Tampe, Steven Stamkos, preskočio je drugu klupsku legednu Martina St. Louisa na čelu ljestvice najučinkovitijih igrača u klupskoj povijesti (trenutno je na 963 boda iz 919 utakmica).

Nakon demoliranja Maple Leafsa, uslijedio je još jedan impresivan, autoritatvini nastup Munja, u nedjelju, protiv moćnih Florida Panthersa, kluba koji je osigurao 1. mjesto Istočne konferencije, slavili su 8:4, i to u gostima!! Stamkos je opet briljirao i upisao svoju pet utakmicu u nizu s minimalno dva boda, a fantastičan je bio i Kučerov s 5 bodova. Tampa je u zadnjih pet utakmica utrpala Winnipegu 7, Nashvilleu 6 i Torontu i Floridi po 8 golova.

Iako su Pantere poražene od najvećih rivala, djelovali su impresivno sve do tog dvoboja. Naime prvi puta ove sezone jedna je momčad nanizala čak 13 pobjeda! Time su crveno-bijeli iz Sunrisea postali deseti klub u povijesti NHL-a koji je ostvario toliko pobjeda za redom.

Kapetan Nashville Predatorsa, Roman Josi, nastavlja svojim primjerom pokazivati suigračima kako se bori za doigravanje usprkos očekivanjima. Josi je u subotu postao prvi bek u zadnjih 29 godina koji je došao do 90 bodova u sezoni (zadnji je put legenda Bruinsa Ray Bourque imao 91 bod 1992./93.) te je time još jednom potvrdio status favorita za osvajanje trofeja najboljeg beka sezone. Uz to, Josi je upisao i 70 asistencija što je najviše u NHL povijesti među bekovima od 1996. godine.

Dan planeta Zemlje (petak 22.4.) bio je sretan za navijače Edmonton Oilersa, a tužan za čitav hokejaški svijet, osobito navijače Montréal Canadiensa.

Oilersi su slavili kod kuće (6:3) protiv najbolje momčadi Zapada, Colorada i tako matematički potvrdili svoje sudjelovanje u playoffu. Ono što ulijeva nadu navijačima je igra najkritiziranijeg dijela momčadi – vratara. Od početka sezone ističe se kako Edmonton nema vratare za doigravanje, no Mikko Koskinen i osobito Mike Smith iz utakmice u utakmicu utišavaju svoje kritičare. Mike Smith je impresivan u zadnje vrijeme sa 8 pobjeda u zadnjih 8 startova (najdulji niz vratarskih pobjeda u povijesti Oilersa drži Grant Fuhr sa 10 pobjeda iz 1985./86.).

U petak je u 70. godini, od posljedica raka pluća, preminuo Guy Lafleur. Rijetko koje ime je ulijevalo toliko strahopoštovanje u NHL povijesti. Klupska ikona Montréal Canadiensa predvodio ih je do 5 naslova prvaka tijekom 70-ih godina (uključujući 4 u nizu od ’76. do ’79.). Mnogi stručnjaci tvrde da je baš ta dinastija Canadiensa iz 70-ih bila jedna od najboljih NHL momčadi svih vremena. Lafleur je bio osebujna ličnost i još osebujniji igrač. Kada su ga Canadiensi izabrali kao 1. na draftu 1971., prve tri sezone nije uspio opravdati zvjezdani status, no to se mijenja 1974. kada prelazi s centra na desno krilo. Od tog trenutka njegova igra prelazi na svemirsku razinu i u narednih 6 sezona u nizu zabija 50 ili više golova i upisuje 119 i više bodova. Ukupno je za Canadiense i jednu sezonu u Rangersima te dvije u Nordiquesima odigrao 1126 utakmica i zabilježio 1353 boda. Trostruki osvajač trofeja Arta Rossa i trofeja Teda Lindsaya, dvostruki osvajač Hartovog trofeja i osvajač trofeja Conna Smytha. Uz Howiea Morenza, Mauricea Richarda i Jeana Béliveaua ima svoj brončani kip ispred dvorane Canadiensa. Poznat po nadimcima „Cvijet“ i „Plavi Demon“ – zbog prepoznatljive duge plave kose koja se vijorila dok je vijugao kroz suparničke obrane. Nakon što je prije dva tjedna također prerano, preminuo Mike Bossy, hokejaški svijet ostao je bez još jedne legende, još jednog simbola, no njegova ostavština bit će inspiracija generacijama hokejaša koji tek dolaze.

U nedjelju je zadnju utakmicu u karijeri odigrao kapetan Anaheim Ducksa, Ryan Getzlaf. Osvajač Stanley Cupa 2007. s Ducksima za koje je igrao čitavu karijeru (17 sezona) ostat će upamćen kao jedan od najboljih playmakera svoje generacije. 36-godišnji Kanađanin odigrao je 1157 utakmica i upisao 1019 bodova, od čega 737 asistencija. Za vrijeme šampionske sezone Patki činio je dinamični tandem s Coreyjem Perryjem. Getzlafova najbolja sezona bila je 2008./2009. kada je u 81 utakmicu upisao 91 bod. U 7 sezona imao je preko 50 asistencija, a u jednoj preko 60. Getzlaf je zadnju utakmicu odigrao kod kuće protiv St. Louis Bluesa, koji nisu imali milosti i porazili su Patke 3:6, ali su se zato poput istinskih sportaša ostali na ledu, svi do jednog, uključujući i stručni stožer, pozdraviti s velikim igračem.