Protekli tjedan u NHL-u obilježio je All-Star vikend. Događanja na All-Staru su do te mjere preuzela primat da smo gotovo zaboravili na tri uzbudljiva dana (od ponedjeljka do srijede) u kojima se igrala 21 utakmica. Piše: Nikola Hodalj

Florida Panthersi postali su jedina momčad u ligi koja je ove sezone svojim suparnicima uspjela zabiti sedam (dva puta), osam (ponedjeljak 31.01. – 8:4 u gostima protiv Columbusa) i devet (dva puta) golova u jednoj utakmici. Toronto Maple Leafsi su u zadnje tri svoje utakmice zabili sedam, šest, sedam golova! Colorado Avalanche su u utorak zaustavljeni na 10 pobjeda za redom i 18 pobjeda u nizu kod kuće od, kako to obično biva, jedne od najslabijih momčadi lige, Arizona Coyotesa (3:2 za Kojote nakon raspucavanja). Chris Kreider, u pobjedi Rangersa nad Panthersima 5:2 u derbiju odigranom u MSG-u, sa svojim 32. i 33. golom u ligi , postao je trenutno najbolji strijelac lige, a sjajno švicarsko krilo Minnesote, Kevin Fiala, u pobjedi nad Chicagom 5:0, povećao je svoj bodovni niz na 12 utakmica tijekom kojih je skupio 16 bodova (devet golova i sedam asistencija)! Sve to nije bilo dovoljno da ‘ukrade’ pozornost zvjezdanom vikendu u Sin Cityu.

Domaćin All-Star vikenda bio je Las Vegas i potvrdio da svoju reputaciju ‘grada grijeha’, dobrog provoda, kocke i blještavila, s lakoćom može prenijeti i na hokej, a za razliku od poznate izreke ‘što se dogodi u Vegasu, ostaje u Vegasu’, svi ljubitelji hokeja na ledu mogli su u izravnim prijenosima na Sportklubu uživati u jedinom ‘opuštenom’ razdoblju NHL sezone.

Najbolji igrači lige okupili su se kako bi u dva dana (petak i subota) pokazali svoje vještine te odigrali međudivizijski turnir 3 na 3 i pokazali koja divizija ‘krije’ one najbolje od najboljih. U petak na subotu održan je ‘All-Star Skills’ – egzibicija vještina pojedinih igrača. Odabrani hokejaši natjecali su se u sedam disciplina gdje su između ostalog morali demonstrirati kako svoje fizičke, tako i svoje tehničke sposobnosti te kreativnost.

Jordan Kyrou, napadač St. Louis Bluesa, pokazao je u prvoj disciplini ‘Fastest Skater’, da je u ovom trenutku najbrži hokejaš u ligi, opklizavši led dvorane T-Mobile Arena, za munjevitih 13.550 sekundi. Konkurencija mu nije bila laka. Bio je brži od Dylana Larkina, kapetana Detroit Red Wingsa, koji drži brzinski rekord (13.172), a nadklizao je i Connora McDavida, koji je tri puta zaredom odnosio titulu najbržeg (’17,’18,’19). Jedini koji je nedostajao bio je branitelj naslova najbržeg od prije dvije godine, centar NY Islandersa, Matt Barzal.

Bek aktualnih dvostrukih prvaka Tampa Bay Lightning, Victor Hedman, ponio je titulu igrača s najjačim šutom u jednoj od kultnih All-Star disciplina. Šveđanin je raspalio pak brzinom od 166 km/h iz svog drugog pokušaja. Iako ta brzina izgleda zastrašujuće, ipak nije uspio oboriti jačinu šuta četverostrukog pobjednika i branitelja naslova iz 2020., Shea Webera (171 km/h), a ni doseći najveću brzinu još jedne legende gromovitog šuta i peterostrukog pobjednika, Zdena Chare (175 km/h iz 2012.). Rekorder po broju osvojenih titula igrača s najjačim šutom drži legenda St. Louis Bluesa iz 90-ih, bek Al MacInnis koji je sedam puta pobjeđivao, iako niti jedan njegov šut nije dosegao snagu koju su pokazali Chara, Weber pa i Hedman.

Najbolji vratari lige svoje su bravure mogli pokazati u disciplini ‘Save Streak’, gdje je zadatak bio skupiti najviše obrana u nizu. Čast divizije Atlantic obranili su fenomenalni Andrej Vasilevskij (Tampa Bay) i Jack Campbell (Toronto). Samo dvije obrane za redom imali su vratari iz divizije Metropolitan, Andersen (Carolina) i Jarry (Pittsburgh), no za to su se iskupili u glavnom dijelu All-Star vikenda.

Igrači su svoju kreativnost pokazali u disciplini ‘Breakaway Challenge’, gdje su morali na što maštovitiji način zabiti gol. Natjecali su se mladi puleni Anaheim Ducksa (Trevor Zegras) i New Jersey Devilsa (Jack Hughes) te dva Alexa, DeBrincat iz Chicaga i Pietrangelo iz Vegasa, koji je imao veliku naklonost domaće publike, ali i člana žirija (koji je ocjenjivao pokušaje od 1-10). Iako su najkreativniji bili Zegras, koji je svoj gol zabio zavezanih očiju (!!) i Hughes, koji je izveo mađioničarski trik, član žirija, glumac Jon Hamm (inače gorljivi navijač St. Louis Bluesa) dao je ocjenu 19 (!) Alexu Pietrangelu (bivšem kapetanu i dugogodišnjem igraču Bluesa) te ga tako doveo do titule najkreativnijeg strijelca, iako je Pietrangelo imao najmanje zanimljiv pokušaj od svih kandidata.

Najprecizniji igrač lige je centar Carolina Hurricanesa, Finac Sebastian Aho, koji je u manje od 11 sekundi isprve uspio pogoditi sve četiri zadane mete postavljene na gol udaljen sedam i pol metara. Aho je drugi igrač iz Hurricanesa za redom koji odnosi titulu najprecizinijeg. Prije dvije godine to je bio bek Jaccob Slavin.

Jedine dvije discipline koje se nisu održale u ‘Tvrđavi’ (kako svojoj dvorani tepaju navijači Vegas Golden Knightsa) bile su dvije potpuno nove discipline održane na All-Staru: ‘Fountain Face-Off’ (na poznatim fontanama ispred Bellagia) i ‘NHL 21 in ’22’. Fountain Face-Off bio je jedan od zanimljivijih događaja prvoga dana. Također natjecanje u preciznosti i brzini u kojem su igrači, stojeći na pontonu usred umjetnog jezera ispred hotela/kasina Bellagio, morali u što kraćem vremenu pogoditi 5 zadanih meta (također postavljenih na pontonima). Natjecali su se Jonathan Huberdeau (Florida), Claude Giroux (Philadelphia), Jordan Eberle (Seattle), Roman Josi (Nashville), Nick Suzuki (Montreal), Zach Werenski (Columbus), Mark Stone (Vegas) i posebna gošća, Jocelyne Lamoreaux-Davidson, nekadašnja napadačica američke hokejaške reprezentacije, zlatna olimpijka i višestruka svjetska prvakinja. Ona je osobito impresionirala kada je ostvarila 3. najbolji rezultat. Pobjedio je bek Blue Jacketsa, Zach Werenski, koji je u finalnom okršaju bio bolji od beka Predatorsa, Romana Josija. Pokazalo se opet koliko su NHL bekovi precizni.

Disciplina ’21 u ’22.’ bila je tipična vegaška. Na bulevaru Las Vegas postavljena je instalacija s 52 divovske karte, a zadatak igračima je bio u što manje pokušaja doći do zbroja 21 ili najbliže tome, kao da igraju blackjack (ajnc). Natjecali su se Auston Matthews (Toronto), Brady Tkachuck (Ottawa), Joe Pavelski (Dallas), Steven Stamkos (Tampa Bay) i Nazem Kadri (Colorado), a najbrži, najprecizniji i najbolji taktičar bio je Joe Pavelski.

All-Star Skills bio je simpatična uvertira u ipak zanimljiviji i dinamičniji dio vikenda, a to je 3 na 3 turnir među divizijama. U subotu navečer (po hrvatskom vremenu u 21 sat) odigrane su tri utakmice, svaka u trajanju od 20 minuta (dva poluvremena po 10 minuta) u kojima se igralo po formatu klasičnog produžetka tijekom redovnog dijela sezone (tri igrača + vratar). Otkako se ovaj korisit ovaj format All-Star turnira , od 2016., tri puta su pobjednici bili igrači divizije Pacific, a dva puta igrači divizije Metropolitan.

Upravo su se, u prvoj utakmici, sučelile dvije najuspješnije divizje do sada. Ali, po prikazanoj igri, ta je utakmica bila ‘najslabija’, najmanje uzbudljiva od sve tri. Divizija Metropolitan, na krilima Jacka Hughesa i Claudea Girouxa uz odličnog vratara Andersena nadvisila je diviziju Pacific, predvođenu McDavidom, Draisaitlom i trojicom domaćih hokejaša (Stone, Pietrangelo, Marchessault), sa 6:4.

Druga utakmica, u kojoj su se ogledale divizije Atlantic i Central, bila je najbolja utakmica dana. Sve je prštalo od akcija, prilika, obrana, sjajnih golova i promjena rezultata. Vidjelo se da igrači grizu i da su željni nadigravanja. Slavila je divizija Central 8:5, a Jordan Kyrou bio je njihov najbolji igrač s dva gola i dvije asistencije.

Tako su se u ‘finalu’ ogledali Metropolitan protiv Centrala i u zanimljivom dvoboju, ne tako uzbudljivom kao utakmica Central – Atlantic, slavili su hokejaši Metropolitana 5:3. Opet su se iskazali vratari Andersen i Jarry te se tako iskupili za slabiji nastup na turniru vještina. Iako su zbog prikazane igre u prvoj utakmici hokejaši Centrala bili blagi favoriti, Metropolitan je odigrao puno bolje nego u svom prvom nastupu i opet predvođen Girouxom (dva gola) došao do zasluženog trećeg naslova najbolje divizije.

Claude Giroux proglašen je MVP-jem turnira s četiri boda u dvije utakmice (tri gola, jedna asistencija).

Za diviziju Metropolitan nastupili su:
(gornji red s lijeva na desno: Aho (Carolina), Werenski (Columbus), Pelech (NY Islanders), Kreider (NY Rangers), Wilson (Washington); donji red s lijeva na desno: Andersen (Carolina), Kuznjecov (Washington), Giroux (Philadelphia), Hughes (New Jersey), Guentzel (Pittsburgh) i Jarry (Pittsburgh).

All-Star vikend je završen, igrači su se zasluženo malo opustili, a sada predstoji povratak u zahtjevnu svakodnevicu. Drugi dio sezone je pred nama, napeta borba za doigravanje (osobito na Zapadu) se nastavlja, približava se i kraj prijelaznog roka, a prvo što slijedi je ‘paket’ od 95 utakmica koje će biti odigrane tijekom veljače. Radi se o utakmicama koje su ranije bile odgođene zbog problema z Covid-om, a s obzirom na ne sudjelovanje NHL-a na OI, veljača se pokazala kao idealnim trenutkom za nadoknadu. Sve ćete, naravno, moći pratiti u izravnim prijenosima na Sport klubu.

Let the games begin…