Prvi krug NHL doigravanja ispunio je pa i nadmašio sva naša očekivanja. Iza nas je prvih tjedan dana i svaki je par odigrao 4 utakmice. Piše: Nikola Hodalj

Samo je jedna serija završena „metlom“, dok je 6 od 8 parova izjednačeno na 2:2 (igra se na 4 pobjede). Iako je NHL doigravanje tradicionalno poznato po čvršćoj, defanzivnijoj igri, momčadi su nastavile zabijati prosječno 6.3 gola po utakmici kao i tijekom redovnog dijela. Gledamo silno uzbudljiv i nepredvidiv hokej, a atmosfere u dupkom punim dvoranama su fantastične.

Donosimo kratak osvrt na stanje nakon četiri odigrane utakmice u svakoj seriji. Počinjemo na Istoku.

ISTOČNA KONFERENCIJA

CAROLINA HURRICANES (1. MET) – BOSTON BRUINS (1. WC) 2 : 2

(1.CAR – BOS 5:1; 2.CAR – BOS 5:2; 3.BOS – CAR 4:2; 4.BOS – CAR 5:2)

Činilo se da će Hurricanesi nastaviti dominaciju nad Bruinsima iz redovne sezone (3 utakmice, 3 pobjede, gol razlika 16:1) kada su ih uvjerljivo pobjedili 5:1 i 5:2 u prve dvije utakmice na krilima Nina Niederreitera i Andreja Svječnjikova (autor najupečatljivijeg trenutka serije – knock out bodycheck na braniča Bostona, Hampusa Lindholma – Šveđanin se nije vraćao naredne dvije utakmice). Prve dvije pobjede time su dojmljivije jer su Hurricanesi još uvijek bez glavnog vratara Andersena, ali fenomenalni su bili iskusni Finac Antti Raanta i ruski „rookie“ Pjotr Kočetkov. No, već treća utakmica pokazuje da još ima energije u Medvjedima. Odigrali su svoju najbolju predstavu protiv Caroline ove sezone, a trenutak koji je prelomio utakmicu bio je gol Charlieja Coylea s igračem manje za 1:1. U drugom susretu presudio je raspad sistema Hurricanesa na kraju druge trećine, do kraja utakmice imali su ukupno 9 isključenja! Ipak glavni faktor uspjeha Bruinsa je probuđena „Perfection Line“ – Brad Marchand (5 bodova u 4. utakmici) – Patrice Bergeron – David Pastrnak.

FLORIDA PANTHERS (1. ATL) – WASHINGTON CAPITALS (2. WC) 2 : 2

(1.FLA – WSH 2:4; 2. FLA – WSH 5:1; 3. WSH – FLA 6:1; 4. WSH – FLA 2:3 (OT) )

Koliko god se znalo da Aleks Ovječkin i družina iz glavnog grada neće izaći mašući bijelim zastavicama protiv najbolje i najefikasnije momčadi redovnog dijela sezone, nitko nije mogao zamisliti da će se Pantere baš ovako mučiti protiv Capitalsa. Već u prvoj utakmici najbolja gostujuća momčad lige svladala je lakše nego se očekivalo najbolju domaćinsku momčad lige. U drugoj je Washington opet bio opasan, ali Mačke su iskoristile gotovo sve poklone. Ilja Samsonov startao je za Capitalse u trećoj utakmici (prvoj u Washingtonu) i priznao da su mu suze krenule na oči dok su mu tribine skandirale „Sammy! Sammy!“ Ovječkin je golom i asistencijom potvrdio da je najbolji strijelac u playoffu među aktivnim igračima (72 gola). U četvrtoj utakmici Florida je ponovila ono što je najviše puta (29) od svih napravila u redovnoj sezoni – vratila se u zadnji čas nakon gotovo izgubljene utakmice. Sam Reinhart zabio je dvije minute prije kraja, a Carter Verhaeghe donio pobjedu u prvom produžetku (tek treća utakmica prvog kruga koja je išla u OT).

TORONTO MAPLE LEAFS (2. ATL) – TAMPA BAY LIGHTNING (3. ATL) 2 : 2

(1.TOR – TBL 5:0; 2. TOR – TBL 3:5; 3.TBL – TOR 2:5; 4.TBL – TOR 7:3)

Leafsi su fenomenalno krenuli u seriju shutoutom Jacka Campbella i na krilima Austona Matthewsa i Mitchella Marnera uvjerljivo pokazali svima da znaju kako treba igrati u playoffu. Iako je Tampa slavila u drugoj utakmici, Toronto je i ovdje bio jako blizu. Već prvi susret u Tampi pokazuje da Maple Leafsi misle ozbiljno i da će propisno namučiti prvake. Četvrtu utakmicu serije presudila je uraganska 1. trećina u kojoj su Boltsi zabili 3 gola u prvih 8 minuta te još 2 u prvih pet minuta druge trećine. Maple Leafsi se nisu mogli oduprijeti. Serija je do sada pokazala koliko se junački Leafsi bore skinuti prokletstvo prvog kruga te koliko je Tampa zrela šampionska momčad koja ne dopušta da se u njihove redove uvuče bilo kakav znak nesigurnosti i sumnje u vlastitu moć. Toronto naravno pogone Matthews i Marner (obojica 2 gola i 4 asistencije u 4 utakmice), a za prvake je odličan Victor Hedman (1 gol, 5 asistencija) iako je ono što karakterizira igru i jednih i drugih, momčadski doprinos.

NEW YORK RANGERS (2. MET) – PITTSBURGH PENGUINS (3. MET) 1 : 3

(1.NYR – PIT 3:4 (3OT); 2.NYR – PIT 5:2; 3.PIT – NYR 7:4; 4.PIT – NYR 7:2

Možda najuzbudljivija i svakako najučinkovitija serija cjelokupnog prvog kruga do sada. Počelo je s trostrukim produžetkom u kojem je Jevgenij Malkin zabio prvi puta za pobjedu u playoff OT-u nakon 13 godina. Činilo se da će Rangersi preuzeti konce nakon uvjerljivog slavlja u drugoj utakmici, ali ništa ih nije moglo pripremiti na ono što su Penguinsi priredili u PPG Paints Areni u naredna dva susreta. Totalno uništenje, golijada u režiji maestralnog kapetana Pingvina, Sidneya Crosbya, koji se popeo na 6. mjesto ljestvice najučinkovitijih igrača u playoffu svih vremena (200 bodova. Bod manje od Jagra). Vratar Rangersa, Igor Šestjorkin bio je izvrstan u prve dvije utakmice (79 obrana u prvoj je drugi najveći broj obrana u jednoj playoff utakmici), no u trećem i četvrtom susretu ukupno je primio 10 golova, a iako je Georgiev hrabro ulazio kao zamjena, ništa nije moglo zaustaviti goropadne Pingose. Rangersima je svaka slijedeća utakmica biti ili ne biti.