Stigao je i taj trenutak. Svake godine ljubiteljima hokeja na ledu rezervirana je posebna poslastica u vidu NHL Outdoors utakmica koje u NHL-u uvijek bude posebnu pažnju. Razloga je nekoliko, a svaki je specifičan na svoj način.

Naime, ovu utakmicu izabrane momčadi igraju na posebno uređenom i pripremljenom ledu na nekoj od vanjskih lokacija diljem sjevernoameričkog kontinenta. To samo po sebi znači i posebne, potpuno drugačije uvjete od onih na koje su hokejaši, u pravilu smješteni u dvoranske objekte, navikli. Osim toga, organizatori se maksimalno trude osigurati da u toj utakmici sudjeluju momčadi koje su u povijesno gledano velikom rivalitetu i čiji je okršaj više od samog hokeja.

A to, naravno, dovodi i fanove NHL-a u ekstazu, a samim tim spektakl je zagarantiran, jer je riječ o jedinstvenom događaju koji je potpuno drugačiji od svake druge atmosfere u ovom sportu. Potpuno prirodno okruženje koje prepušta hokejaše na milost i nemilost vremenskih uvjeta, poput primjerice bejzbola, NFL-a i nogometa.

Specifičnost je ta što NEMA GLEDATELJA. No, ovogodišnji NHL Outdoors doista je specifičan i poseban još po nečemu. Dok su se svih prethodnih sezona uglavnom zaledili poznati nogometni, bejzbolski ili NFL stadioni, kako bi se održao ovaj čudesan događaj jednog od najtežih i najdinamičnijih sportova na svijetu, prvi se put, poslije 30 spomenutih lokacija, sve odvija na golf terenu. I to na golf terenu pored jezera Tahoe u Nevadi.

Zanimljivo, ista ta Nevada po prvi puta je domaćin spektaklu ovog tipa, a time je postala 13 država koja se može time pohvaliti. Nevada je bila i domaćin finalne utakmice Stanley Cupa u sezoni 2017/18 i tako postala ukupno 16 država koja je ugostila finalnu utakmicu od osnivanja NHL-a 1917/18.

Ne samo to, nego se po pvi puta događa da će isto mjesto ugostiti dvije vezane takve utakmice i četiri momčadi, dva dana za redom.

Prvi par čine Colorado Avalanche i Las Vegas Golden Knights u subotu u 20 sati. Coloradu će to biti treća utakmica u vanjskim uvjetima u regularnom dijelu sezone, a nešto joj se baš i ne vesele pretjerano jer su prva dva puta poraženi, 2016. od Detroit Red Wingsa, a 2020. od LA Kingsa.  Ukupno 18 igrača njihova trenutnog rostera i trener Jared Bednar sudjelovali su na ovakvim događajima.

Što se Golden Knightsa tiče, iako su još uvijek svježa i nova franšiza, iz sezone u sezonu su sjajni, a niz članova rostera imalo je priliku okušati se u dvobojima održanim u ovakvim uvjetima. Ukupno je 11 njihovih hokejaša osjetilo to iskustvo, a uz njih i trener Peter DeBoer. Dvojica današnjih suigrača iz njihovih redova, Mark Stone i Max Pacioretty igrali su jedan protiv drugog na 2017 Scotiabank NHL100 Classicu.

Nedjeljna utakmica od 21h donosi pravi klasik između Boston Bruinsa i Philadelphia Flyersa, nadmetanje, suparništvo i rivalstvo koje traje još tamo od 70-ih godina prošlog stoljeća kad su ove dvije franšize vodile velike bitke u doigravanjima i u finalnim utakmicama.

Za Boston, ovo je četvrta utakmica ovog tipa. Prvoj na kojoj su sudjelovali, sami su i ugostili 2010. i zanimljivo, gost im je bila baš Philadelphia. U produžetku je slavio sastav Bruinsa. Trener Bruinsa Bruce Cassidy i još 14 igrača Bruinsa znaju kako je to biti dio ledenog spektakla na otvorenom.

Ovo će biti peti put da Philadelphia prisustvuje dvobojima pod otvorenim nebom. Njihovih 18 igrača je već sudjelovalo u ovim utakmicama, a sedmorica u više navrata u dresu Flyersa: Claude Giroux (4), Sean Couturier (3), James van Riemsdyk (3), Jakub Voracek (3), Shayne Gostisbehere (2), Ivan Provorov (2) and Michael Raffl (2).

Pred nama je prava vikend poslastica iz Nevade. Brzina, energija, borbenost, stabilnost, dinamika, tehnika, vještina, umjetnost. Jednom riječju NHL Outdoors 2021.

Uz popratne sadržaje, SUBOTA 21 sati: Colorado Avalanche – Las Vegas Golden Knights

NEDJELJA 20 sat: Boston Bruins – Philadelphia Flyers

Drž’te se, proklizujemo!