Američko-kanadska profesionalna liga u hokeju na ledu posljednjih godina predstavlja najbolji primjer ravnopravnosti u sportu, a ovogodišnji playoff izjednačenost momčadi podigao je na još višu razinu.

Nikada u povijesti NHL-a već u prvom krugu istovremeno nisu natjecanje završile dvije prvopostavljene momčadi. Sve do 2019. godine.

Na Istoku, Tampa Bay Lightning s omjerom 62-20 izjednačili su najbolji srazmjer pobjeda i poraza u povijesti lige, samim time mnogi su ih smatrali najvećim favoritima za podizanje Stanley Cupa. Međutim, već u prvom krugu naletjeli su na minu u vidu Columbus Blue Jacketsa (47-35), osmih nositelja konferencijskog playoffa. Blue Jacketsi su odigrali povijesnu seriju deklasiravši Tampu s nevjerojatnih 4-0! Rezultatski gledajući, samo je prva utakmica bila zanimljiva (4:3), dok su preostale tri bile šetnja za momčad koja dolazi iz glavnog grada savezne države Ohio. Columbus nikada nije osvojio Stanley Cup, a mnogi će ovaj klub u nastavku doigravanja pratiti s velikim simpatijama.

The @BlueJacketsNHL are the fourth team in NHL history to sweep the regular season's No. 1 seed in a best-of-seven series.

The other three teams to do so won the #StanleyCup. #NHLStats pic.twitter.com/Refy1F2hOV

— NHL Public Relations (@PR_NHL) April 17, 2019

Sličan podvig uspio je Colorado Avalancheu koji su s 4-1 prošli prvog nositelja Zapadne konferencije, Calgary Flames. Avalanche je dva puta podizao najvažniji trofej u hokeju, a posljednji put prije 18 godina. Nekada je Colorado nudio najbolje što NHL može ponuditi, još uvijek se sjećamo kanadskog Hrvata Joea Šakića. U dresu Avalanchea kratko je igrao i Borna Rendulić.

Koliko je NHL ove sezone neizvjestan pokazuju i drugi rezultati. Na Istoku peti nositelj Toronto drži vodstvo 3-2 u seriji protiv drugopostavljenog Bostona. Iznenađenje nisu dopustili četvrti nositelji New York Islandersi koji su izborili polufinale konferencije preko Pittsburgha (4-2). Branitelji naslova, Washington Capitalsi imaju vodstvo 3-2 protiv Caroline.

Na Zapadu, peti nositelji St. Louis Blues prošli su Winnipeg Jetse s 4-2, a vodstvo 3-2 posjeduju Dallas Starsi protiv Nashvillea te lanjski senzacionalni finalisti Vegas Golden Knights protiv drugih nositelja, San Jose Sharksa.