U Gradskom vrtu ove se zime najviše pričalo o Caktašu, Mierezu, pa onda i Lovriću, kao o 'killerima' koji će donositi važne bodove i golove. OK, zabio je Caktaš već tri gola, Miereza se i dalje čeka, Lovrić je tek došao, no u junaka se niotkud prometnuo potpuni autsajder.

Taj stasiti Antonio Mance, inače dvadesetšestogodišnji Riječanin, spasio Osijek golom za 3:2 duboko u sudačkoj nadoknadi utakmice s Istrom u Puli, a sada je srušio i Dinamo jedinim pogotkom u 77. minuti, samo četiri minute nakon što je zamijenio Caktaša. Bolji poklon klubu za 75. rođendan nije mogao dati.

Zanimljiva je ta Manceova priča. Treće je najskuplje pojačanje Osijeka u povijesti (iza Lovrića i Miereza), ali nekako nikada nije bio glavna, udarna opcija. Svojevremeno je bio podređen Mirku Mariću, a sve donedavno bio je praktički ne u drugom, već u trećem planu.

Prošle je sezone posuđen u Mađarsku, a ove sezone i u njemačku 2. Bundesligu, u Erzgebirge Aue. Jesenas je ondje igrao malo ili ništa, ostao bez gola i odlučio raskinuti ugovor o posudbi.

Budući da je smatrao kako u Osijeku ne računaju ozbiljno na njega, bio je spreman prihvatiti da će mu drugi dio sezone propasti. Međutim, obrat! Nenad Bjelica ga je priključio momčadi i ukazao mu povjerenje koje je ovaj opravdao u vidu dvaju strašno važnih golova. Ne čudi stoga što je nakon završetka derbija s Dinamom Mance prvo pohitao u zagrljaj baš svom treneru…

Inače, derbi je od početka nekako išao u smjeru remija bez golova. Naravno da su jedni i drugi htjeli pobijediti, ali nisu bili spremni previše riskirati. Glavna je ideja bila očuvati vlastiti gol, a tek onda nešto osmisliti prema naprijed. Derbi je, stoga, bio oprezan i oskudan šansama. Oba su tabora bila disciplinirana u obrani, pa se nije dogodio nikakav ‘zalutali metak’ iz prekida, a bome ni genijalan potez individualca koji bi usmjerio utakmicu u drugom pravcu. Sve do tog sudbonosnog trenutka iz 77. minute kada je kompletna stoperska linija Dinama zakazala. Ni Franjić ni Šutalo ni Theophile-Catherine nisu uspjeli izbiti loptu na sigurno, a imali su priliku.

No Osijek je ipak isprovocirao takav razvoj događaja. Bjelica je u izmjenama bio odvažniji od kolege Željka Kopića. Uveo je Mancea, Lovrića i Brleka, dakle trojicu ofenzivaca, očito osjećajući da je pravi trenutak zaigrati malo odvažnije budući da je Dinamo bio energetski zakinut zbog iscrpljujućih ogleda sa Sevillom.

Strahovao je očito i Kopić, pa krenuo u zatvaranje utakmice i čuvanje boda, svjestan da teško može jurnuti po pobjedu. U odnosu na Sevillu, samo Štefulja nije bilo u početnoj postavi u Osijeku. Umjesto njega igrao je Bočkaj kojemu se zviždalo pri svakom dodiru s loptom i koji je prvi zamijenjen nakon manje od sat vremena igre.

Uglavnom, Kopić je petnaestak minuta prije kraja Oršića zamijenio Štefuljem i dvije minute kasnije zahvaljujući Manceu ostao bez ičeg. Osijeku su se aktivnija igra i rizik u završnici isplatili.

Kiksa protiv Belupa više se nitko ni ne sjeća. Osijek je pobijedio Rijeku, sad i Dinamo, u nizu je od četiri pobjede i zasjeo je na vrh, a Bjelica se još jednom potvrdio kao majstor derbija. Ove sezone Osijek ih je odigrao devet – ima četiri pobjede, četiri remija i samo jedan poraz.

Mnogi će sada drvljem i kamenjem po Kopiću i Dinamu, no bila bi kardinalna pogreška otpisati ‘Modre’. Uostalom, još uvijek imaju tu utakmicu manje od Osijeka. Sad kad su ispali iz Europe, do kraja sezone ostalo im je samo domaće prvenstvo. Drugim riječima, jedna utakmica tjedno, dok svi rivali igraju na dva fronta. Vratit će im se Ademi i Ivanušec koji su izuzetno bitni, oporavit će se i Lauritsen i Perić. Proširit će se opet kadar, a nadoknadit će se energija i svježina. Bit će opet Dinamo opasan.

Ali, da Kopić treba brinuti, treba. U dvije utakmice uzeo je samo bod od mogućih šest, pritom bez postignutog pogotka. Meč s Hajdukom u Splitu 12. ožujka sada mu se nameće kao imperativ. Ako za poraz od ‘Bilih’ u Maksimiru u prosincu ne može snositi preveliku krivicu jer mu je to bila prva utakmica na klupi, i ako se remi s Lokomotivom i poraz od Osijeka donekle mogu opravdati utakmicama sa Sevillom, u derbiju na Poljudu Kopić više neće imati nikakvih izlika.