West Bromwich Albion je prošlu sezonu završio na 13. mjestu, što je otprilike realan domet s obzirom na igrački potencijal kojeg je imao. No, tko zna što bi bilo da sredinom prvenstva, odnosno u siječnju ove godine na klupu nije došao Tony Pulis jer je njegov neiskusni prethodnik Alan Irvine klub vodio k dnu i teškoj borbi za ostanak. 

Za Pulisa je jednom Jose Mourinho kazao “da bi ga poslije sebe volio vidjeti na klupi kluba za kojeg navija”, a riječ je o pomalo staromodnom treneru željezne discipline, koji uvijek fizički odlično spremi i taktički posloži svoju momčad. Kako nikada nije bio u prilici voditi neki veliki klub, tako je Pulis u pravilu suočen s raznim limitima svojih igrača, pa taktiku uglavnom temelji na čvrstoj obrani (u zadnjih 18 utakmica prošlog prvenstva u njih 10 je sačuvana čista mreža, ukupno 16 puta, odnosno jednom manje od prvaka Chelseaja).

Neće se mnogo toga s Pulisom i West Bromwichom promijeniti ni u novoj kampanji, premda je Pulis silno želio osnažiti momčad, pogotovo u napadu. Od četiri zasad dovedena igrača (James McClean, James Chester, Rickie Lambert, Serge Gnabry) iskusni Lambert i 20-godišnji Gnabry su napadači, a WBA čini sve kako bi iz ruskog Zenita do kraja mjeseca doveo Salomona Rondona, centarfora iz Venezuele, koji je prošle sezone za Zenit dao 20 golova u 37 nastupa. 

Pitanje svih pitanja za WBA je i hoće li uspjeti zadržati svoju najveću zvijezdu Saida Berahina, mladog strijelca, koji je na meti dosta klubova. Berahino je zasad tu, a odlazaka iz kluba nije bilo previše, odnosno od igrača s većom minutažom samo su veznjaci Mulumbu i Dorrans prešli u redove novog prvoligaša Norwicha. WBA je prošle sezone postigao 16 golova glavom, najviše od svih klubova u ligi, što svjedoči koliko su mu prekidi omiljeno napadačko oružje.

Na startu je WBA dobio jednog od najneomiljenijih mu suparnika Manchester City, kandidata za najviši plasman i klub od kojeg je izgubio sedam prošlih ligaških utakmica, s tim da je u zadnje četiri primio čak 12 golova. Nimalo jednostavan dvoboj za Pulisovu družinu, ali ako je West Ham jučer pobijedio Arsenala, a Swansea u subotu remizirao kod branitelja naslova Chelseaja, zašto i WBA ne bi vjerovao u pothvat i barem bod na svom kontu poslije 1. kola.

– Moja trenerska filozofija uvijek se temeljila na tome kako iz svakog pojedinca izvući maksimum bez obzira na njegovu kvalitetu, a da od svega profitira momčad. Klub je stabilan, nismo mnogo mijenjali i većina stvari je na svom mjestu, te nema razloga ne vjerovati u dobru sezonu – naglašava strateg WBA Tony Pulis, koji za uvodnu utakmicu neće moći računati na već spominjanog Gnabryja, povratnik nakon duge pauze vratar Foster također neće moći, dok je iskusni branič Lescott upitan za nastup.

– Prošle sezone ovisili smo o Berahinovim golovima, dao ih je 20 u svim natjecanjima, a sada smo mu doveli Lamberta od kojeg može dosta naučiti, te naporno radimo iza scene na još pojačanja. S boljim suigračima i Berahino može biti još bolji – uvjeren je Pulis, ali protiv Cityja i nije za očekivati jurnjavu njegove momčadi jer nije lako doći ni do posjeda lopte protiv tako jakog suparnika.

– Spremni smo za start i protiv napadački tako moćne momčadi kao što je Manchester City nastojat ćemo biti čvrsti i hrabri i doći do pozitivnog rezultata – nada se strateg West Bromwich Albiona Tony Pulis. 

Manchester City je bio drugi u prošlom prvenstvu što nije zadovoljilo trenutačno najbogatiji engleski klub, ali čileanski trener Manuel Pellegrini nije dobio otkaz, premda se o tome dosta spekuliralo. Pellegrini je čak dobio produljenje ugovora na još godinu dana, odnosno do 2017. godine, ali to nije znak za likovanje jer teško da je negdje veći pritisak od onog u Cityju gdje se sezona bez trofeja teško oprašta dvaput zaredom. 

Pellegrini je već u prvoj izjavi nakon potpisivanja novog ugovora jasno poručio “vratit ću naslov prvaka na Etihad”, a od danas će obećanje morati početi ispunjavati. Mladi napadač iz Liverpoola Raheem Sterling najskuplji je čovjek prijelaznog roka i Manchester City ga je platio 60 milijuna funti, a dovedeni su još dva mlada napadačka talenta Enes Ünal (Bursa) i Patrick Roberts (Fulham), te veznjak iz Aston Ville Fabian Delph. 

Od važnijih igrača otišli su napadači Džeko, Negredo i Jovetić, te veznjak Milner, ali Pellegrini vjeruje da ima jaču momčad nego prošle sezone. Taktika će opet biti temeljena na napadu i visokom postotku posjeda lopte, ali ključan zadatak Čileanac vidi u popravljanju obrane jer sa 38 primljenih golova City je bio najlošiji od vodeća četiri kluba, iako je sa 83 gola bio najefikasniji u ligi. Očekuju se također i uspješniji nastupi na gostovanjima.

– Podrška koju mi je klub dao svakako mi godi i vrlo je važna, ali isto tako znam da sezona bez trofeja u velikom klubu ne može biti dobra. Stoga bismo mi morali osvojiti naslov prvaka – odlučan je Pelegrini, koji u West Bromwichu ne moće računati na Delpha i braniča Clichyja, a Nasri, Agüero i David Silva su imali problema s ozljedama i bolesti i vjerojatno će čekati priliku s klupe, dok su se Agüero, Pablo Zabaleta, Martin Demichelis i Fernandinho kasnije priključili pripremama zbog nastupa na Copi Americi.

– Agüero i Silva nisu radili 100 posto, a Nasri se vraća nakon ozljede i tu moram biti oprezan – priznaje Pellegrini, ali zato će sigurno debitirati Sterling, dok će u špici vjerojatno biti Wilfried Bony.

– Konzistentnost obrane, pogotovo na gostovanjima nešto je u čemu moramo napredovati kako bismo imali bolju sezonu od prijašnje i konkurirali za dva trofeja i što bolji nastup u Ligi prvaka – potvrđuje brazilski zadnji vezni Fernandinho, koji prve dvije utakmice drži vrlo važnima jer već u 2. kolu Manchester City dočekuje Chelsea.

– Dva vrlo teška ispita imamo na startu jer WBA je uporna i agresivna momčad koju nije lako nadigrati na njezinom stadionu, a potom igramo derbi sa Chelseajem, koji je još veći izazov. Mi smo se izuzetno studiozno spremali za prvenstveni start jer kada bismo iz ova dva dvoboja uzeli šest bodova, to bi za ispunjenje naših planova imalo ogroman značaj – naglasio je veznjak Manchester Cityja Fernandinho.

Tekst preuzet sa Dvoznak.com