Tridesetogodišnji brazilski nogometaš Elkeson, koji već šest godina igra u kineskoj Super ligi, postat će reprezentativac Kine, za čiju je izabranu vrstu prijavljen kod Azijskog nogometnog saveza u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2022.

Elkeson je u kinesku nogometnu ligu stigao 2013. godine i tri godine zaredom predvodio Guangzhou Evergrande do tri uzastopna naslova prvaka (2013. – 2015.) te dva trijumfa u azijskoj Ligi prvaka (2013. i 2015.). U svoje prve dvije sezone bio je najbolji strijelac kineskog prvenstva. Od 2016. je prešao u Šangaj SIPG i tamo 2018. osvojio naslov prvaka, da bi se ove godine vratio u Guangzhou Evergrande.

Nekadašnji trener ovog kluba, a sadašnji kineski izbornik Talijan Marcello Lippi uvrstio je Elkesona na popis kandidata za kvalifikacijske utakmice za SP 2022. u Kataru i na taj su način potvrđene višetjedne glasine o tome kako je Brazilac dobio kinesko državljanstvo.

Ovim ustupkom kineske su vlasti nedvojbeno željele povećati izglede svojoj reprezentaciji za plasman na završni turnir Svjetskog prvenstva na kojem su kineski nogometaši sudjelovali samo jednom, 2002. godine kad su domaćini bili Japan i Južna Koreja. Kina je tada natjecanja u skupini završila s tri poraza od Brazila, Turske i Kostarike i gol-razlikom 0-9.

El delantero brasileño Elkeson de Oliveira Cardoso será convocados por Marcello Lippi para la Selección de China. Esta en el país desde 2013, ya cuenta con el pasaporte y es elegible por la Selección. pic.twitter.com/q75SMkCqt7

— Pádraig Ó Miadhacháin نادر (@TsunamiPix) May 25, 2019

Elkeson je prvi nogometaš koji će zaigrati za kinesku reprezentaciju, a da nema nikakve rodbinske veze s najmnogoljudnijom zemljom svijeta. Marcello Lipi je prije nešto više od dva mjeseca u prijateljskom dvoboju s Filipinima isprobao Nica Yennarisa, igrača koji je rođen u Engleskoj, a majka mu je Kineskinja. Yennaris je tako postao prvim nogometašem koji je zaigrao za kinesku reprezentaciju, a da nije rođen u Kini. U dvoboju protiv Filipina odigrao je 55 minuta, a nastupio je pod imenom Li Ke.

Kina će u drugoj fazi azijski kvalifikacija za SP 2022. biti u skupini sa Sirijom, Filipinima, Maldivima i Guamom. Pobjednici svake od osam skupina te četiri najbolje drugoplasirane reprezentacije izboriti će mjesto u posljednjoj kvalifikacijskoj fazi, gdje će se 12 reprezentacija boriti za četiri zajamčena mjesta na finalnom turniru SP- a u Kataru.

Kina će prvu utakmicu u drugoj fazi kvalifikacija odigrati 10. rujna na Maldivima.