Nakon četiri mjeseca pauze, nova NBA sezona otvara svoja vrata. Svakoga tjedna utakmice možete pratiti gdje drugdje nego na Sportklubu, a najavu sezone započinjemo s Istočnom konferencijom.

Najavu onoga što nas čeka narednih šest ili sedam mjeseci prije početka doigravanja podijeliti ćemo na momčadi koje će biti u uskom krugu favorita za titulu najboljeg, a postepeno ćemo doći i tamo gdje nitko ne želi biti ali od toga ne mogu pobjeći, samog dna.

BOSTON CELTICS

Celticsi su bez Kyrija Irvinga i Gordona Haywarda dogurali do finala Istoka protekle sezone što je na mnogim razinama postala prava senzacija. No, obojica su u potpunosti oporavljena nakon velikih problema u prvoj sezoni koju su proveli u Bostonu. Trener Brad Stevens imati će i slatkih briga, a i velikih problema u sastavljanju momčadi. Nakon sjajne završnice prošle sezone jasno je kako će neki igrači očekivati značajne minute u novoj, prvenstveno to se odnosi na Jaysona Tatuma i Terryja Roziera. Prvi će dijeliti minute na niskom krilu s Haywardom, no dok se bivši igrač Jazza ne vrati u ritam utakmica, Tatum će zasigurno biti starter na početku sezone. Rozier u svakom slučaju to neće biti. Scary Terry traži nevjerojatnih 20 milijuna dolara po sezoni u novom ugovoru, Danny Ainge to neće potpisati pa bi se vrlo lako moglo dogoditi da usred sezone Rozier pronađe novi klub. Ukoliko ostanu zdravi, a to je nešto što se mora podvući kad je riječ o Celticsima, biti će primarni favorit za prolazak u veliko finale.

TORONTO RAPTORS

Generalni menadžer Masai Ujiri napravio je najrizičniji potez otkada je preuzeo poziciju prvog operativca u Raptorsima. Najprije je otpustio omiljenog trenera Dwanea Caseyja, a zatim je transferirao legendu kluba DeMara DeRozana u San Antonio. No, nije ostao bez ičega. Doveden je Kawhi Leonard zajedno s Dannyjem Greenom. Rizik se sastoji u činjenici da je čudljivom Leonardu posljednja sezona ugovora, ukoliko ga Ujiri ne uspije nagovoriti na produženje, idućeg ljeta mogao bi ostati bez kompenzacije. No, to je rizik na koji je Ujiri bio spreman obzirom da Raptorsi posljednjih godina, iako sjajni u regularnoj sezoni, nikako ne mogu napraviti korak više u playoffu. Ostatak momčadi ostao je nepromijenjen, tu su Kyle Lowry, Jonas Valančiunas i Serge Ibaka kao okosnica momčadi uz Leonarda.

PHILADELPHIA SIXERS

Brett Brown dobio je novi ugovor što je u suštini stvari najvažnija vijest kad je riječ o Sixersima i zbivanjima oko momčadi proteklog ljeta. Tu su i pokušaji dovođenja Kawhija Leonarda, no Sixersi nisu ponudili ono što su Spursi tražili. Simmons, Embiid i Šarić ponovno će biti udarna snaga momčadi, a u odnosu na prošlu sezonu, više nema Ersana Ilyasove (Milwaukee) i Marca Belinellija (San Antonio). No, zamjene su više nego dobre. Iskusni Wilson Chandler stigao je iz Denvera, a tu su i dva uzbudljiva novaka, Landry Shamet i Zhaire Smith. Potonji će još malo pričekati s debijem obzirom da se oporavlja nakon ozljede. Enigma je i dalje Markelle Fultz koji je ljeto proveo ponovno trenirajući šut, praktički izučavajući novu mehaniku izbačaja lopte. Ako ćemo suditi po dvjema predsezonskim utakmicama u Kini koje ste mogli pratiti na Sportklubu, Fultz nije zapravo ništa riješio osim ozljede ramena koja ga je također mučila u rookie sezoni. Brown je obećao kako će ga držati u startnoj petorci kako bi mu pomogao s vraćanjem samopouzdanja, no u ovom trenutku Fultz je više labilnost nego pomoć Sixersima.

MILWAUKEE BUCKS

Bucksi su promijenili trenera, u novoj sezoni tu je Mike Budenholzer koji je stigao iz Atlante gdje je jednom u pet godina momčad doveo čak i do finala Istočne konferencije. Milwaukee je na raskrižju, Giannis Antetokounmpo neće biti strpljiv zauvijek, momčad mora pokazati potencijal za najviša ostvarenja. Tu su i dalje Khris Middleton i Eric Bledsoe, nema više Jabarija Parkera, a novi centar je Brook Lopez. Igrač kojeg treba pratiti jest MVP lanjskog NCAA prvenstva u dresu Villanove, Donte DiVincenzo koji je stigao kao 17. izbor ovogodišnjeg drafta. Bucksi će biti u top pet Istoka, no pravi izazov slijedi u playoffu.

INDIANA PACERS

Najveća snaga Pacersa je momčadski duh koji je instalirao trener Nate McMillan. Druga najvažnija stvar jest činjenica da je klub zadržao okosnicu momčadi iz prošle sezone predvođenu novopečenim All Starom Victorom Oladipom. Myles Turnier, Bojan Bogdanović, Darren Collison dobili su pojačanje u Tyrekeu Evansu i Kyleu O’Quinnu, a izgubili su Lancea Stephensona. Pacersi imaju samo jedan zadatak na početku sezone, uhvatiti ritam s kraja prošle. Dobar ulazak u godinu itekako može imati utjecaja u ključnom dijelu sezone.

WASHINGTON WIZARDS

John Wall, Bradley Beal i Otto Porter ponovno će voditi Čarobnjake, a sada su dobili i pravo centarsko pojačanje nakon transfera Marcina Gortata u LA Clipperse. Dwight Howard najprije je transferiran iz Charlotte u Brooklyn, ovi su ga nedugo zatim otpustili, a vrlo brzo pojavio se interes Washingtona koji je trebao zvučno ime. Howard je, prema informacija koje su došle iz svlačionice Hornetsa, postao prenaporan s jeftinim “forama”, suigrači su izgubili strpljenje s njegovim nezrelim ponašanjem i s aplauzom su dočekali odlazak. Howard je prije deset godina bio najbolji centar lige, Wizardsi će računati barem djelomičan povratak tog Dwighta.

CLEVELAND CAVALIERS

Nakon odlaska LeBrona Jamesa, Cavsi su vrlo brzo zakaparili ostanak Kevina Lovea novim ugovorom vrijednim čak 30 milijuna dolara po sezoni. Love je tako postao novo lice franšize koja će se nadati barem borbi za doigravanje. Momčad ima kombinaciju veterana i mladih igrača, a glavne uloge pored zaljubljenog Kevina osigurati će Jordan Clarkson, Rodney Hood i Larry Nance Jr., a nadajmo se i Ante Žižić.

DETROIT PISTONS

Klipovi na vrhu piramide imaju Blakea Griffina i Andrea Drummonda, nakon toga u blizini je Reggie Jackson, a onda slijedi jedna velika doza prosječnosti. Ukoliko se dogodi ozljeda samo jednog od trojca, Pistonsi će upasti u velike probleme. Više nema Stana Van Gundyja, novi trener je Dwane Casey koji nakon otkaza u Torontu nije morao dugo čekati za novi pokušaj u NBA ligi.

NIČIJA ZEMLJA

U ovu grupu svrstao bih Miami, Charlotte i New York. Dwyane Wade potpisao je posljednji ugovor u karijeri koju će završiti tamo gdje je sve počelo. Justise Winslow upravo je potpisao novi trogodišnji ugovor vrijedan 39 milijuna dolara. To su dvije najvažnije vijesti kada je riječ o Miamiju. No, mogla bi se dogoditi i treća koja bi zasjenila prve dvije. Heat i Wolvesi bili su na mali korak od dogovora za trade Jimmyja Butlera, no prvi operativac Vukova, Tom Thibodeau odjednom je tražio dodatne igrače i sve je propalo. Međutim, pregovori bi se mogli reaktivirati. Miami u svakom slučaju ima momčad koja će se boriti za playoff, no isto tako mogli bi izvisiti ako se ne riješe problema nekonstantnosti.
Charlotte se riješio Dwighta Howarda, a dovedena su dva veteranska pojačanja. Dugogodišnji playmaker Spursa, Tony Parker potpisao je dvogodišnji ugovor vrijedan deset milijuna dolara, a stigao je i Bismack Biyombo koji je prve godine karijere proveo upravo u Sjevernoj Karolini. Miles Bridges je rookie pojačanje s Michigan Statea. Hornetsi također imaju novog trenera, stigao je James Borrego.

New York će teško biti uspješan bez Kristapsa Porzingisa koji će izbivati s terena vrlo vjerojatno sve do siječnja, a možda i dulje. Knicksi su investirali u novog trenera Davida Fizdalea čija sposobnost da iz mladih igrača izvuče maksimum daje nadu navijačima da bi svoj omiljeni klub mogli gledati u playoffu. Knicksi su prihvatili pokret mladih, osim Courtneyja Leeja (33) i Lancea Thomasa (30), nema igrača koji je stariji od 27 godina. Joakim Noah je napokon otpušten nakon što je dobio raskid ugovora uz tzv. stretch proviziju (isplata duga u više godišnjih rata). Nova lica su Mario Hezonja i rookie Kevin Knox.

SKUPINA – “DRAFT JE NAŠA NADA”

Nije teško zaključiti kako u ovu grupu spadaju Chicago, Brooklyn, Orlando i Atlanta. Bullsi su izgradili bazu mladih igrača s Laurijem Markkanenom, Zachom LaVinom i Krisom Dunnom, a tu je sada i Jabari Parker, a vrijedi pratiti i Wendella Cartera Jr. koji dolazi kao rookie pojačanje. Mala šansa da bi mogli ući u borbu za posljednji vlak koji vodi u doigravanje postoji, no mnoge stvari morale bi se poklopiti. Veliki upitnik stoji nad glavom trenera Freda Hoiberga koji se još uvijek nije dokazao.

Nakon “sto godina”, Netsi su napokon dobili izbor u prvom krugu drafta i iskoristili su ga za Džanana Musu. Mladi BiH reprezentativac, dojučerašnji igrač Cedevite od sebe ima velika očekivanja, a Netsi su na mnogo načina idealno okruženje za njegov razvoj.

Orlando uz novog trenera Stevea Clifforda gaji nadu u doigravanje, no to je s ovom momčadi teško očekivati. Mohamed Bamba, šesti pick ovogodišnjeg drafta predstavlja razlog zašto ipak povremeno treba baciti oko i na Magic.

Atlanta je pak uvjerljivo najveći favorit za posljednje mjesto, ne samo na Istoku već i za čitavu ligu. Hawksi su rasprodali sve što vrijedi, a njihove ambicije valja sumirati pogledom na tri najplaćenija igrača, Kent Bazemore (19 mil), Jeremy Lin (12.5), Miles Plumlee (12.4). Teško da je to momčad za najveće domete. No, Hawkse ipak vrijedi pratiti iz dva razloga, broj jedan su novaci Trae Young i Kevin Huerter, te igrač druge godine John Collins. Drugi razlog je bezvremenski Vince Carter koji je u 42. godini života odlučio produžiti karijeru.

PROGNOZA – DOIGRAVANJE

(1) Boston – New York (8)
(2) Philadelphia – Miami (7)
(3) Toronto – Indiana (6)
(4) Milwaukee – Washington (5)

Nastavak najave nove NBA sezone čitajte u ponedjeljak kada ćemo predstaviti Zapadnu konferenciju.