NBA liga će u subotu navečer predstaviti utakmicu kakva u američkoj košarci nije viđena gotovo 70 godina.

Godine 1956. NBA liga je posljednji put putem play-in utakmice odlučila koja će biti finalna momčad u doigravanju. Tada su zaigrali Syracuse Nationalsi i New York Knicksi. Nationalsi su pobijedili 82:77. 

Šezdeset i četiri godine kasnije play-in dvoboj za osmo mjesto Zapada i okršaj s Los Angeles Lakersima u prvom krugu doigravanja, igrat će Portland Trail Blazersi i Memphis Grizzliesi. Ekipa iz Portlanda imat će prednost obzirom da su u posljednjoj utakmici regularne sezone preskočili Grizzliese osvojivši osmo mjesto, ukoliko ostvare pobjedu u subotu proći će u doigravanje, a u slučaju poraza igrat će se još jedna utakmica u nedjelju. Memphis je inače, na početku restarta sezone imao četiri pobjede više od Portlanda, no u ‘balonu’ Orlanda slavili su samo dva puta u osam utakmica i na kraju jedva izvukli i tu devetu poziciju. 

Na papiru, Portland bi trebao biti veliki favorit posebno kad se pogleda forma Damiana Lillarda koji je prije nekoliko dana postao tek drugi igrač u povijesti s tri ili više utakmice od 60+ poena u istoj sezoni. No, problem Blazersa je nekonstantna forma CJ McColluma i Carmela Anthonyja. Doduše, McCollum ima prilično dobru ispriku, naime otkriveno jest kako ima napuknut jedan kralježak na leđima i teško je reći je li hrabar što igra u takvim okolnostima ili nevjerojatno ‘lud’ što riskira puno težu ozljedu. 

Pozitivan aspekt Blazersa svakako jest Jusuf Nurkić koji igra sjajno otkada se vratio na teren poslije 18 mjeseci oporavka od teške ozljede. Bosansko-hercegovački reprezentativac je ključna figura u igri Portlanda i bitka s Jonasom Valančiunasom na drugoj strani bit će od velike važnosti za krajnji ishod utakmice. 

Memphis, pak, ne može računati na Jarena Jacksona koji je zbog ozljede završio sezonu, a puno će toga ovisiti o formi Ja Moranta, ali i Dillona Brooksa koji je postao druga napadačka opcija momčadi. Ugodno iznenađenje je Grayson Allen koji nije imao značajnu minutažu u prvom dijelu sezone, no to se promijenilo u Orlandu. 

Utakmica počinje u 20:30 sati, a otprilike dva sata kasnije saznat ćemo i posljednji par playoffa koji počinje u novom tjednu.