Shaquille O'Neal, bivši košarkaš Los Angeles Lakersa i bivši suigrač preminulog Kobea Bryanta, prvi put od njegove smrti pojavio se pred TV kamerama...

Nekadašnji as sa suzama u očima, biranim riječima govorio je o čovjeku koji je obilježio jednu eru u najjačoj ligi svijeta.

– Nikad nisam osjetio takvu bol – jadao se popularni Shaq.

– Posljednji put kad sam razgovarao s njim, bili smo ovdje, tražio sam da postigne 50 poena. Postigao je 60. Tad sam zadnji put razgovarao s njim – izjavio je O’Neal za TNT aludirajući na Kobejevu oproštajnu utakmicu s Utahom 13. travnja 2016. OVDJE POGLEDAJTE taj razgovor.

Jedan od najdominantnijih igrača u NBA ligi naglasio je kako mu je žao što nije više vremena provodio s Byantom i prisjetio se njihovih prvih dana u Lakersima. Kobe je u klub došao sa 17-godina izravno iz srednje škole, a O’Neal je istog ljeta potpisao kao slobodan agent iz Orlanda.

– Kad je Kobe došao, pitao sam ga što želi biti. Rekao mi je da želi biti najbolji igrač na svijetu, a izvan terena bolji od Willa Smitha. Samo samo pomislio: ‘U redu, u redu. Uspori malo.

– Izgubili smo možda i najvećeg igrača u povijesti Lakersa, nevjerojatnog košarkaša. Slušajte, meni kažu: ‘Nađi vremena, osvjesti se’, ali bit će mi teško. Još ne spavam… Nisam mogao zamisliti ništa slično. Nikad nisam vidio nešto slično. Svi košarkaški idoli, igrači uz koje sam odrastao, vidim ih, oni su stari – govorio je teškim glasom Shaq.

Kobe opens up about what went wrong with Shaquille O'Neal and Phil Jackson. http://t.co/iGKmmqxA64 pic.twitter.com/wPFAW2H8E4

— theScore (@theScore) February 17, 2015

O’Neal i Bryant su zajedno u Lakersima osvojili tri pobjednička prstena (2000., 2001., 2002.). Nakon toga, završilo je vrijeme velike ljubavi među njima – razmirice oko pripadajućih uloga u Lakersima rezultirale su trejdom O’Neala u Miami Heat dok je Bryant produljio ugovor s Lakersima.

Tadašnji trener Lakersa i jedan od najvećih u povijesti NBA lige, Phil Jackson, u knjizi iz 2004. “The Last Season: A Team in Search of Its Soul” dosta je vremena posvetio problemima između Bryanta i O’Neala koje su imali u svojoj posljednjoj zajedničkoj sezoni. 

Njihov odnos ipak se normalizirao počevši od 2006. godine.