U subotu počinje playoff NBA lige, branitelji naslova su Los Angeles Lakersi koji u doigravanje ulaze kao tek sedmi nositelj.

Iako je aktualna NBA sezona ponudila svojevrsno iznenađenje na vrhu Istoka i Zapada, bookmakeri se slažu kako veliko finale neće ponuditi nešto slično.

ISTOČNA KONFERENCIJA

PHILADELPHIA (1) vs WASHINGTON (8)

Sixersi su u prvoj sezoni pod trenerskom palicom Doca Riversa impresionirali. Joel Embiid kandidat je za MVP titulu čak i usprkos činjenice da je propustio 21 utakmicu zbog ozljede. Kamerunac je prosječno ubacivao 29 poena uz 11 skokova ponovno se postavivši kao jedan od najboljih centarskih defanzivaca lige. Ben Simmons, s druge strane, uključen je među tri kandidata za nagradu Obrambeni igrač godine.

Protivnici su ‘nabrijani’ Wizardsi koje je čistom snagom volje i nizom triple-double učinaka do playoffa doveo veliki Russell Westbrook. Ako pozorno pratite NBA ligu svakako ste upoznati s netrpeljivošću koja vlada između Westbrooka i Embiida pa će svakako i zbog tog razloga ova serija biti jako zanimljiva. Washington je dogurao do playoffa preko ‘play-in’ turnira, a unatoč brojnim ozljedama koje su im zamalo devastirale sezonu.

PROGNOZA: Sixers 4-2

BROOKLYN (2) vs BOSTON (7)

Netsi su dobrim dijelom sezone ‘odmarali’ barem jednog iz All-Star trojca Irving-Durant-Harden pa mnogi pratitelji lige povlače zaključak kako će to biti problematično za ovu momčad kroz doigravanje. Na drugoj strani, Celticsi će nastupiti bez Jaylena Browna kojeg je ozljeda potjerala u rehabilitaciju pa će Boston tražiti još nekoliko senzacionalnih nastupa Jaysona Tatuma. Nadati će se svakako konstantnijim i kvalitetnijim nastupima Kembe Walkera.

PROGNOZA: Nets 4-1

MILWAUKEE (3) vs MIAMI (6)

Bucksi će imati nešto manje pritiska nego prethodnih sezona kada su dominirali regularnom sezonom da bi bili nedovoljno dobri kada je bilo najpotrebnije u doigravanju. Pritisak su ovoga puta ostavili na leđima Netsa i Sixersa, a oni će se smireno posvetiti okršajima s Miamijem. Ovo bi po mnogočemu mogla biti najbolja serija prvog kruga doigravanja, Heat je aktualni prvak Istoka, no ove sezone imali su puno previše oscilacija, iako ponajviše radi silnih ozljeda. Ove dvije ekipe imaju prvoklasan ‘match-up’ gotovo na svakoj poziciji pa NBA zaljubljenike očekuje pravi doživljaj.

PROGNOZA: Bucks 4-3

NEW YORK (4) vs ATLANTA (5)

Nakon osam godina Knicksi su ponovno u doigravanju, a iz kluba su već najavili kako su prve dvije utakmice protiv Hawksa u Madison Square Gardenu rasprodane. Doduše, neće biti ispunjen kapacitet dvorane, međutim i 15 tisuća gledatelja stvorit će sjajnu atmosferu.

Knicksi su ove godine odigrali daleko iznad svih očekivanja, zahvaljujući radu trenera Toma Thibodeaua i All-Star sezoni Juliusa Randlea postali su najbolja obrambena ekipa lige te su ostvarili velik broj zapaženih pobjeda. Međutim, Hawksi su ekipa koja je bolje posložena na većini pozicija, momčad koju je sredinom sezone preuzeo Nate McMillan odiše kvalitetom i predstavljat će veliki izazov za Knickse. Ipak, niti jedni, niti drugi nemaju playoff iskustva (osim ponekog pojedinca) pa će biti zanimljivo kako će se snaći na najvišoj razini.

PROGNOZA: Hawks 4-2

ZAPADNA KONFERENCIJA

UTAH JAZZ (1) vs MEMPHIS (8)

Utah ima momčad za velike stvari. Rudy Gobert bit će vrlo vjerojatno ponovno dobitnik nagrade za najboljeg obrambenog igrača lige, a u konkurenciji za prvu zamjenu nalaze se Jordan Clarkson i Joe Ingles. To zapravo najbolje ilustrira koliko je široka momčad Jazza u kojoj je u pravu formu, a u pravom trenutku ušao Bojan Bogdanović.

Najbolji hrvatski košarkaš je u posljednjih deset utakmica u fantastičnoj formi s prosjekom od 25 poena, a nedavno je ostvario rekord karijere s 48 koševa. Sve to u razdoblju kada zbog ozljede nije igrao Donovan Mitchell koji će biti spreman za prvu utakmicu doigravanja.

PROGNOZA: Jazz 4-2

PHOENIX (2) vs LOS ANGELES LAKERS (7)

Veliki peh za Sunse koji su iza sebe ostavili fenomenalnu sezonu i prvi nastup u playoffu nakon deset godina. Phoenix je dobio najtežeg mogućeg protivnika u prvom krugu, branitelje naslova Lakerse kojima su se vratili svi najbolji igrač u ključnom dijelu sezone.

Dario Šarić bi trebao dobiti priliku, a u Sunsima će se nadati kako će Deandre Ayton biti zdrav za najvažnije utakmice sezone obzirom da je zbog ozljede propustio regularni dio godine.

PROGNOZA: Lakers 4-2

DENVER (3) vs PORTLAND (6)

Nuggetsi će igrati bez Jamala Murrayja što je veliki nedostatak, međutim Nikola Jokić je vjerojatni MVP sezone dok ima veliku pomoć Michaela Portera Jr. Srpski centar će voditi bitku s Jusufom Nurkićem, no ključ će biti kao i uvijek kad je riječ o Blazersima, pitanje tko će zaustaviti Damiana Lillarda.

Na papiru, oslabljeni Nuggetsi prilika su za Blazerse, no i takav okrnjeni Denver dogurao je do treće pozicije na Zapadu (uz pomoć Clippersa). Podcjenjivanja ovdje neće biti, ali će obje strane vidjeti svoju priliku.

PROGNOZA: Blazers 4-3

LOS ANGELES CLIPPERS (4) vs DALLAS MAVERICKS (5)

Mnogi su optužili Clipperse da su ‘tankirali’ posljednje dvije utakmice regularne sezone kako bi izbjegli okršaj s Lakersima već u prvom krugu, to se na kraju ionako ne bi dogodilo obzirom da je LeBronova momčad završila na sedmom mjestu, međutim meta na leđima Clippsa je postavljena.

Ovo će biti repriza fantastične playoff serije iz lanjskog ‘balona’, no s velikom razlikom, ovoga puta Mavsi će na svojoj strani imati i Kristapsa Porzingisa koji lani nije igrao zbog ozljede. Naravno, s aspekta hrvatske košarke pratit ćemo Ivicu Zupca. Na Zapadu, ovo će biti vjerojatno najintrigantniji okršaj, s jedne strane Leonard i George, s druge Dončić i Porzingis.

PROGNOZA: Clippers 4-2

Doigravanje će u subotu otvoriti Milwaukee i Miami, a očekuju se dvoboji Clippersa i Mavsa, Netsa i Celticsa te Nuggetsa i Blazersa.