Hrvatska i Japan u ponedjeljak će se 5. prosinca sastati četvrti put, od toga treći put na Svjetskom prvenstvu. Prethodna dva okršaja itekako su bila pamtljiva...

Tri utakmice. Pobjeda Japana, pobjeda Hrvatske i neriješen rezultat. To je učinak tih dviju reprezentacija u međusobnim omjerima.

Jedinu pobjedu Japanci su ostvarili u najmanje važnom ogledu, u sklopu Kirin Cupa u lipnju 1997. rezultatom 4:3.

Samo godinu dana kasnije ždrijeb nas je spojio u skupini Svjetskog prvenstva u Francuskoj. Nakon uvodne pobjede nad Jamajkom Hrvatska je svladala i Japan minimalnih 1:0 golom Davora Šukera u 77. minuti utakmice koja je ostala upamćena i zato što je odigrana po nesnosnoj vrućini u Nantesu. Hrvatska je tim trijumfom izborila plasman u drugi krug.

Osam godina kasnije na Mundijalu u Njemačkoj opet smo se susreli s Japancima u skupini i opet u drugom kolu. Ovaj smo put otvorili porazom od Brazila i trebala nam je pobjeda. Bili smo blizu, no Darijo Srna nije realizirao jedanaesterac u prvom poluvremenu (obrana Kawaguchija).

Na koncu su obje reprezentacije ispale u skupini, a uz Brazil je dalje prošla i Australija.

Dakle, okršaji s Japanom nikad nisu bili lagani. Vjerojatno neće biti ni ovaj koji nas čeka u Kataru. Ako ništa, još nismo primili gol od Japana na svjetskim prvenstvima, a ako i dođe do neriješenog rezultata, znamo kako smo u Rusiji prolazili u produžecima…