Bila je to najbolja utakmica Hrvatske nogometne protiv reprezentacije iz posljednjeg razreda u povijesti.  Znali su se Vatreni mučiti s momčadima ovakvih gabarita, pa i gubiti bodove. Uostalom, 2005. godine Zlatko Kranjčar je na Malti odigrao 1:1. S obzirom na čudnu, turbulentnu 2021. godine, dvoboj na Malti je u predvečerje utakmice godine, odluke u Splitu (nedjelja, 14. studenoga, 15 sati) protiv Rusije ovo je bio – jackpot.

Rastrčani, razigrani, raspucani, nadasve lucidni. Bila je to rapsodija u kojoj smo se morali natjecati kojeg igrača izabrati za najboljeg u ovoj utakmici. Maestralni Andrej Kramarić, posebno altruistički raspoložen, Lovro Majer koji je prepun samopouzdanja stigao iz Rennesa, te svojom predstavom stavio na muke Zlatka Dalića uoči Splita. Uvijek ozbiljni Modrić, raspoloženi Perišić, pa svi redom do kraja maksimalni. Ulazi tih 7:1 u alamanah HNS-a.

No, Zlatko Dalić, izbornik koji ima prigodu kao prvi u povijesti odvesti Hrvatsku na tri uzastopna velika turnira ni sekunde nema vremena uživati u ovoj ljepotici u Ta’Qaliju. Sam je kriv što je sebe i sve navijače doveo u predinfarktno stanje. Iako je imao nedvojbeno najbolju momčad u ovoj skupini, prosuo je preveliki broj bodova, da je bio u top formi, Hrvatska bi na Poljudu uz vino i gitare slavila plasman u Katar 2022. No, unatoč svemu, iskreno, situacija nije – dramatična.

Šahovskim riječnikom Valerij Karpin (dobro da nije Karpov, taj je bio maestralan s figurama) ima onaj potez – šah (igra mu i remi, dok Daliću samo pobjeda), no da bi Vatrenima zadao i konačani mat na svojoj bi ploči trebao imati bolje ‘figure’. A, Karpin to nema.

Hrvatska nikada nije izgubila od Rusije (5 utakmica 1-4-0). Nisu to bile nimalo lagane utakmice, ali ja se ne sjećam da su Rusi ikada bili u bilo kojoj od tih utakmica bolji suparnik, naprotiv. Razgovarajući s kolegama tražili smo ruskog nogometaša koji bi u nedjelju mogao biti na Dalićevom popisu za prvu jedanaestoricu. Nisam pobornik Transfermarkta, no on će otkriti da Hrvatska vrijedi više od 300 milijuna eura, a Rusija 150. Zenit, Monaco i Atalanta su klubovi  gornje kvalitete u kojima igraju igrači Valerija Karpina.

Na drugoj strani – Real Madrid, Inter, Atletico Madrid, Chelsea, Bayern… I naravno nije to slučajno. Hrvatska ima bogatsvo, vrelo kojem se čude i svjetske sile. Dražen Besek je uoči Malte rekao da se ne moramo bojati za vrijeme nakon Luke Modrića i nakon odlaska ruskih senatora. Čak je bio toliko hrabar u procjeni da Hrvatska može jednom i na krov svijeta.

Dobra je stvar za Zlatka Dalića što su naši igrači u natjecateljskom ritmu, većina ih igra standardno, vidljivo je da su ritmu. Baš onakvom kakav je potreban za odlučujuću utakmicu. Split, 14. studenoga u 15 sati. Kada se sve ovako rasplelo, teško da je protivnik preko kojeg moraš na SP mogao biti bolji.