Zimske olimpijske igre u Pekingu su završene (čestitke hokejaškoj reprezentaciji Finske na osvojenoj zlatnoj medalji, a velike čestitke i našem Mislavu Rosandiću na osvojenoj hokejaškoj bronci sa Slovačkom reprezentacijom! Fantastično ostvarenje! Ako kojim slučajem naleti na ovaj tekst, želim mu reći: „Bravo majstore!“). Piše: Nikola Hodalj

Ja ću se pak nadati da ćete prihvatiti trajanje tog najvećeg sportskog događaja kao moj argument/opravdanje zašto je baš u tom razdoblju (od 7. do 20. veljače) izostao, ove sezone već standardni, tjedni pregled najvažnijih događaja u NHL-u (Backcheck).

Stoga, kao dodatnu ispriku, predstavljam “Dvostruki Backcheck”, u kojem se osvrćemo na događanja u najjačoj hokejaškoj ligi svijeta u zadnjih 14 dana.

A događanja je bilo napretek, liga je iskoristila neigranje najvećih zvijezda na Olimpijadi kao priliku da se nadoknade odgođene utakmice iz studenog i prosinca te je tako od 7.-20. veljače odigrano ukupno 86 susreta. Bilo je vatreno i uzbudljivo, iako se sve više osjeti kraj redovnog dijela sezone i veliki broj susreta, stilom i intenzitetom, podsjeća na play-off utakmice.

Po prvi puta ove sezone u Backchecku ćemo napraviti pregled po divizijama. Krenimo.

Istočna konferencija:

Divizija ATLANTIC

Ovdje su smještene dvije od četiri najbolje momčadi dosadašnjeg dijela sezone: aktualni dvostruki prvaci, Tampa Bay Lightning i moćni Florida Panthers. Oba su kluba odigrala po tri utakmice u proteklom razdoblju, što je najmanje u diviziji, no odradili su ih rutinski: Tampa s dvije pobjede i jednim porazom, a Mačke su upisale sve tri pobjede. I jedni i drugi prosječno su zabijali 4 gola po utakmici, impresivno. Također impresionira što su Panthersi, prvo slavljem nad jakom Minnesotom (18.2. – 6:2) postali prva momčad koja je ove sezone došla do brojke od 200 postignutih golova, a njihov najbolji igrač, lijevo krilo, Jonathan Huberdeau postao je prvi igrač u klupskoj povijesti s tri sezone u kojima je ostvario 50+ asistencija. To nije sve, pobjedom nad Chicagom (5:2 u gostima), upisali 75. bod, što je najviše u klupskoj povijesti u prvih 50 utakmica sezone.

Treća najjača momčad ove divizije, Toronto Maple Leafs, odigrali su duplo više utakmica od svojih najvećih konkurenata i ostvarili učinak od 3 pobjede i 3 poraza, a fenomenalno igraju, američki centar, Auston Matthews (6. uzastopna sezona s 30+ postignutih golova) i kanadsko desno krilo, Mitch Marner (do 7. veljače imao niz od 8 utakmica u kojima je zabio barem 1 gol).

Boston Bruins, koji drže 2. wild card poziciju na Istoku, imali su polovičan učinak u svojih šest utakmica, a nije pomoglo što im je najbolji igrač ove sezone, Brad Marchand dobio suspenziju od 6 utakmica ne igranja zbog nedozvoljenog prekršaja na vrataru Pittsburgha, Tristanu Jarryu.

Prvi pratitelji Bruinsa u borbi za wild card, Detroit Red Wings, imali su prilično dobar učinak s 3 pobjede i jednim porazom u svoje 4 utakmice i ne odustaju od lova na wild card.

Ottawa Senators odigrali su najviše utakmica od svih klubova u ligi u ovom razdoblju (9 utakmica) i upisali 4 pobjede i 5 poraza. Za njih, kao i za Buffalo Sabrese (6 ut, 2 pobjede, 4 poraza), ova je sezone vrlo vjerojatno završena što se borbe za doigravanje tiče, osim ako se ne dogodi senzacionalan obrat. No, imaju priliku igrati rasterećeno, zakomplicirati stvari vodećim momčadima i pripremati talentirane igrače za novu sezonu (Ottawa – izvrsno igra Nijemac Tim Stützle; Buffalo – jako dobra prva navala Skinner – Thompson – Tuch).

Na kraju, u ovoj je diviziji i najlošija momčad lige, slavni Montréal Canadiensi. Nakon prošlosezonskog finala, doista su pali na niske grane. I zato su se u klubu dogodile tektonske promjene, prvo u vodstvu, novi glavni direktor je Kent Hughes, a dvije igračke legende pokušat će pomoći da se klub vrati na staze slave. 9.veljače kao novi trener predstavljen je Martin St.Louis (napadačka zvijezda Tampe i kanadske reprezentacije s početka 2000ih), a tjedan dana poslije, kao poseban savjetnik za hokejaške poslove doveden je Vincent Lecavalier (također jedan od najboljih kanadskih centara s početka 2000ih i kapetan Tampe).

Hughes senada da će dvojac biti jednako učinkovit u vođenju momčadi kao što su bili i kao igračke tandem koji je žario i palio ligom. St. Louis je konačno uspio zaustaviti niz poraza Canadiensa, koji je došao do brojke 10 (slavljem u produžetku nad svojim „imenjacima“ St. Louis Bluesima 3:2).

Divizija METROPOLITAN

Tri vodeće momčadi u diviziji bile su relativno uspješne i nisu ugrozile svoj status favorita divizije. Carolina Hurricanes odigrali su najviše utakmica, sedam, ostvarivši 3 pobjede, 2 poraza i 2 puta su gubili nakon 60 minuta, no to nije previše uzdrmalo njihovu čelnu poziciju. Raspored im je bio vrlo zahtjevan, jer su 6 od 7 utakmica igrali protiv momčadi iz vrha svojih divizija, a u nedjelju (20.02.) gostovali su kod Penguinsa u derbiju div. Metropolitan i slavili 4:3. Njihov napadač, rusko lijevo krilo, Andrej Svječnjikov osobito je raspoložen u zadnje vrijeme (6 golova, 3 asistencije), a danski vratar Frederik Andersen sve se češće spominje u kontekstu Vezinina trofeja.

Pittsburgh Penguins su se izmjenjivali na vrhu s ‘Canesima i tijekom zadnja dva tjedna bili su druga najuspješnija momčad divizije s 4 pobjede i 2 poraza u 6 odigranih utakmica. Najveća vijest vezana uz Pingvine je pothvat njihovog kapetana i klupske legende, Sidneya Crosbya. Naime, 15. veljače, u slavlju 5:4 nakon produžetka, protiv najljućih rivala, Philadelphia Flyersa, Crosby je postigao svoj 500. gol u karijeri te se tako pridružio Aleksandru Ovječkinu kao drugi aktivni igrač koji je došao do 500 golova. Crosby je sve svoje golove postigao za Penguinse i tako se također pridružio još jednoj klupskoj legendi, Mariju Lemieuxu te su njih dvojica sada jedini koji su toliko zabili za Pittsburgh. Uz Pingvine još samo 5 klubova ima dvojicu igrača koji su zabijali 500+ golova za klub: Canadiensi (Maurice Richard i Guy Lafleur), Blackhawksi (Bobby Hull i Stan Mikita), Red Wingsi (Gordie Howe i Steve Yzerman), Kingsi (Luc Robitaille i Marcel Dionne) te Islandersi (Mike Bossy i Bryan Trottier).

Kada već spominjem New York Islanderse, momčad koju su gotovo svi vidjeli ne samo kao favorita za doigravanje, nego i kao kandidata za naslov prvaka i dalje se teško odvaja od dna divizije i dna Istočne konferencije. Igraju previše promjenjivo i nekako se čini da je propuštena prilika za pobjednički niz koji bi ih dovoljno motivirao i pogurao da uhvate priključak s vodećima. Jedna od rijetkih svijetlih točaka za njih ove sezone dogodila se 9. veljače na gostovanju protiv još jednog kluba koji lovi priključak, ali na Zapadu, Vancouver Canucksa. Islandersi su zabili 5 golova u prvoj trećini i tako postali prva momčad u zadnjih 25 godina kojima je to pošlo za rukom. No, te „male“ pobjede i oboreni rekordi bit će slaba utjeha na kraju sezone za najiskusniju momčad lige.

Gradski rivali „Otočana“, New York Rangersi, odigrali su najmanje utakmica od svih divizijskih rivala (3 utakmice), no bili su uspješni s 2 pobjede i jednim porazom nakon produžetka. Rangersi drže 3. mjesto u diviziji i jedna su od 5 najboljih momčadi Istoka nakon 50 odigranih utakmica. Jedan od ključnih razloga njihove uspješnosti je Vezine vrijedna izvedba, iz utakmice u utakmicu, sjajnog ruskog vratara Igora Šestjorkina. On je u nedjelju, 20.02. postao vratar (u klupskoj povijesti Rangersa) kojem je trebalo najmanje utakmica do 50. pobjede u karijeri.

Washington Capitals, trenutno 4. u diviziji i prvi na wild card poziciji, relativno rutinski su odradili svojih 5 odigranih utakmica (3 pobjede i 2 poraza). Kapetan Ovječkin je u dvoboju protiv Nashvillea u gostima (pobjeda Capitalsa 4:1) došao do 30. gola i tako po 16. puta u svojoj maestralnoj karijeri zabio 30 ili više golova. Još dvije takve sezone i ovaj će rekord biti samo njegov.

Vrlo uspješna i najviše od svega učinkovita dva tjedna imala su dva kluba koja teoretski imaju šanse za ulazak u playoff, no realno će teško dostići vodeću osmorku. Columbus Blue Jackets bili su ne samo najuspješnija momčad svoje divizije, nego i najuspješnija momčad Istočne konferencije. U 6 utakmica upisali su 5 pobjeda, a predvodio ih je opet opasni Finac, Patrik

Laine (6 golova i 4 asistencije). Jacketsi su u prosjeku zabijali 4 gola po utakmici, a u dvije utakmice za redom zabili su svojim suparnicima 7 komada, čime su se pridružili još samo trima momčadima koje su to ove sezone uspjele (Colorado Avalanche, Florida Panthers i New Jersey Devils). U lovu na wild card poziciju na Istoku, Jacketsi zaostaju velikih 11 bodova za Bruinsima, a čak 14 za divizijskim rivalima Capitalsima.

New Jersey Devils sigurno bi radije bili u istoj rečenici s Coloradom i Floridom kada se govori o borbi za doigravanje nego postavljanju golgeterskih rekorda. Najmlađa momčad lige ove je sezone pokazala ono što bi se na engleskom reklo „flashes of brilliance“ (bljeskovi genijalnosti). Njihove mlade snage (Jack Hughes, Nico Hischier, Yegor Šarangovič, Dawson Mercer, Jesper Bratt…) jednog bi dana mogli doista biti „vraški“ dobri i strah i trepet lige, ali na to će još malo morati pričekati. Devilsi su posljednji u diviziji i zaostaju za Bruinsima, u utrci za 2. wild card, 23 boda.

Philadelphia Flyersi su izgubili sve 4 svoje utakmice, od čega jednu nakon produžetka. samo su bod ispred Devilsa i nitko ne može točno reći u kojem smjeru ide ovaj klub. Otkako ih je privremeno preuzeo novi trener Mike Yeo, na svetog Nikolu, u 28 utakmica upisao je samo 7 pobjeda uz gol razliku 77:102. Momčad igra bez identiteta, a sve su glasnije najave da, igrač koji je godinama bio simbol Flyersa i kapetan momčadi, Claude Giroux, napušta klub do kraja prijelaznog roka sredinom ožujka. Nije ugodno biti navijač Flyersa.

1. dio dvostrukog Backchecka ovdje završava, a sutra čitajte o kretanjima u puno neizvjesnijoj Zapadnoj konferenciji.